GUADALAJARA, Mexico: Mexico menjadi pasukan pertama yang mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati Piala Dunia selepas menewaskan Korea Selatan 1-0 di Stadium Guadalajara yang bergemuruh sebentar tadi.
Jaringan Luis Romo sejurus selepas separuh masa membantu Mexico mara sebagai juara Kumpulan A dengan baki satu perlawanan, selepas kesilapan penjaga gol lawan.
Sebaliknya, penjaga gol Mexico, Raul Rangel melakukan dua aksi penyelamatan cemerlang pada penghujung perlawanan untuk mengekalkan kelebihan pasukannya.
Kedudukan teratas memastikan Mexico kekal beraksi di laman sendiri pada pusingan 32 terakhir menentang pasukan di tangga ketiga di Mexico City.
Czechia kini berada di tempat kedua dengan tiga mata, manakala Afrika Selatan masih berpeluang dengan satu mata.
Kedua-dua pasukan memasuki perlawanan itu di hadapan puluhan ribu penyokong tuan rumah dengan mengetahui kemenangan akan menjamin kemaraan lebih awal.
Jurulatih Mexico, Javier Aguirre melakukan tiga pertukaran daripada kesebelasan yang menewaskan Afrika Selatan 2-0 pada perlawanan pembukaan.
Sementara itu, rakan sejawatnya, Hong Myung-bo hanya membuat satu pertukaran, dengan mengekalkan sebahagian besar skuad yang bangkit menewaskan Czechia 2-1.
Kapten Korea Selatan, Son Heung-min mencipta peluang pertama pada minit ke-15 apabila cuba melambungkan bola melepasi Rangel, namun Edson Álvarez berjaya mengeluarkannya di garisan gol dengan tendangan akrobatik.
Pemain Los Angeles FC itu kemudian dilihat berada dalam kedudukan ofsaid walaupun ulang tayang menunjukkan keputusan itu sangat tipis.
Julian Quiñones, penjaring gol pembukaan kejohanan, turut menguji penjaga gol Korea Selatan, Kim Seung-gyu dengan tandukan berbahaya yang memaksa penyelamatan kemas.
Selebihnya babak pertama dikuasai Korea Selatan yang mengawal bola dengan baik, namun gagal mencipta peluang jelas sekali gus meredam sorakan penyokong tuan rumah.
Bunyi ejekan kedengaran daripada penyokong Mexico ketika rehat.
Mexico meningkatkan intensiti pada separuh masa kedua dan berjaya membuka jaringan lima minit selepas bermula apabila penjaga gol Kim gagal mengawal bola tinggi selepas bertembung dengan rakan sepasukan, sebelum bola jatuh kepada Romo yang menyumbat masuk.
Sorakan bergema apabila jaringan itu dihasilkan.
Hong mengejutkan ramai dengan mengeluarkan Son sebelum sejam permainan dan memasukkan Hwang Hee-chan dari Wolverhampton Wanderers.
Namun Korea Selatan gagal menembusi benteng tuan rumah sehingga minit-minit akhir, sebelum Rangel muncul sebagai penyelamat Mexico.
Mexico akan berdepan Czechia dalam perlawanan terakhir kumpulan yang tidak lagi memberi kesan, manakala Korea Selatan menentang Afrika Selatan. Afrika Selatan dan Czechia sebelum itu seri 1-1. – AFP