OVIEDO, Sepanyol, 24 Oktober: Lionel Messi menerima anugerah sukan paling berprestij di Sepanyol pada Jumaat sebagai pengiktirafan terhadap karier gemilangnya serta usaha beliau membantu kanak-kanak kurang bernasib baik mendapatkan akses kepada perkhidmatan kesihatan dan pendidikan.
Penyerang Argentina berusia 39 tahun itu diumumkan sebagai penerima Anugerah Puteri Asturias bagi Sukan pada Jun lalu. Juri memuji beliau sebagai “pemain bola sepak paling berjaya sepanjang zaman” selain mengiktiraf sumbangan sosialnya.
Puluhan peminat yang memakai jersi pasukan bola sepak Argentina bersorak dan melaungkan nama Messi ketika beliau tiba di majlis penyampaian anugerah di Oviedo, ibu negeri Asturias di utara Sepanyol, dengan iringan bunyi bagpipe dan gendang.
Messi menerima skrol rasmi daripada Puteri Leonor, pewaris takhta Sepanyol yang menjadi nama kepada anugerah berkenaan. Leonor turut memuji “karier unik” pemain itu.
“Beliau menjadikan sesuatu yang luar biasa sebagai kebiasaan melalui kebolehannya membaca permainan dan menentukan pilihan paling berkesan dalam masa beberapa saat, sambil mengutamakan semangat berpasukan berbanding kepentingan diri,” kata Leonor.
Messi, yang dianggap antara pemain bola sepak terhebat sepanjang zaman, telah memenangi lapan gelaran Ballon d’Or, sebuah trofi Piala Dunia dan puluhan trofi di peringkat kelab.
Beliau menghabiskan 21 tahun bersama Barcelona, ketika kelab itu mendominasi bola sepak Sepanyol dan Eropah di bawah kendalian Pep Guardiola dan Luis Enrique.
Selepas meninggalkan kelab Catalan itu pada 2021, Messi menghabiskan dua tahun bersama gergasi Perancis, Paris Saint-Germain, sebelum kini beraksi untuk Inter Miami dalam Liga Bola Sepak Utama (MLS).
Penjaring gol terbanyak sepanjang zaman, penyumbang bantuan gol terbanyak dan pemain dengan penampilan antarabangsa terbanyak Argentina itu menamatkan karier antarabangsanya pada awal tahun ini selepas tewas kepada Sepanyol pada perlawanan akhir Piala Dunia di New Jersey.
“Perkara paling penting ialah mengetahui cara menerima kekalahan dan meraikan kemenangan,” kata Messi ketika menghadiri sebuah acara bersama kanak-kanak di Oviedo pada Khamis. Beliau menyifatkan sikap itu sebagai “asas” dalam bola sepak.
Ditubuhkan pada 1981, Anugerah Puteri Asturias merupakan antara anugerah paling berprestij dalam dunia berbahasa Sepanyol dan disertakan hadiah wang tunai sebanyak 50,000 euro (AS$56,000).
Anugerah itu merangkumi bidang seni, sains dan sukan serta disampaikan setiap tahun sebagai pengiktirafan terhadap usaha meningkatkan keharmonian hidup, perpaduan dan kerjasama global.
Penulis Britain, Julian Barnes, angkasawan Amerika Syarikat yang mencipta sejarah, Christina Koch, dan bintang muzik punk, Patti Smith, merupakan antara penerima lain yang menerima anugerah masing-masing pada Jumaat.
Penerima terdahulu anugerah sukan itu termasuk bintang tenis Serena Williams dan Rafael Nadal, pemegang rekod dunia maraton Eliud Kipchoge serta pemain ski Amerika Syarikat, Lindsey Vonn. – AFP
