TORONTO, Kanada : Pengendali Croatia, Zlatko Dalic, dan jurulatih Portugal, Roberto Martinez, memberi penghormatan kepada Luka Modric yang hampir pasti telah menamatkan penampilan terakhirnya dalam Piala Dunia.
Selepas kekalahan 2-1 yang menyakitkan kepada Portugal di Toronto, pemain tengah Croatia berusia 40 tahun itu dilihat berbual panjang dengan Cristiano Ronaldo, 41 tahun, dua legenda bola sepak yang menghampiri penghujung karier antarabangsa mereka.
“Ini mungkin Piala Dunia terakhirnya, dan saya kesal ia berakhir sebegini,” kata Dalic yang jelas sebak.
“Beliau telah menunjukkan kualiti dan karakternya, dan sudah tentu beliau terus memimpin Croatia hingga ke akhir.”
Martinez pula memuji bintang Croatia itu kerana “telah menginspirasi jutaan kanak-kanak”.
“Contohnya akan kekal dalam sejarah bola sepak selama-lamanya,” kata jurulatih Portugal itu kepada pemberita sambil menekankan kecerdasan Modric dalam permainan.
“Tidak selalu kita bercakap tentang pemain yang mampu mengawal bola dan membuat keputusan tepat. Saya fikir Modric ialah contoh terbaik perkara itu.
“Bergantung kepada keadaan permainan, beliau mencari ruang dan membuat keputusan yang betul. Ia sesuatu yang luar biasa untuk menyaksikan beliau bermain,” kata Martinez sambil menyifatkan Modric sebagai pemain yang bermain “seperti pemain muda”.
Modric merupakan tonggak utama ketika Croatia muncul naib juara Piala Dunia 2018 dan menduduki tempat ketiga di Qatar empat tahun kemudian.
Ronaldo dan Modric, yang pernah menjulang empat kejuaraan Liga Juara-Juara dalam tempoh enam musim bersama Real Madrid, telah lama menentang batas usia, namun kelihatan semakin dipengaruhi faktor umur dalam kejohanan 2026 ini.
Dalic menyifatkan Modric sebagai salah seorang “pemain utama” Croatia dalam perlawanan tersebut.
Pemain tengah AC Milan itu mencatat penampilan antarabangsa ke-200 pada perlawanan peringkat kumpulan bulan lalu, dan diangkat oleh rakan sepasukan selepas kemenangan ke atas Panama pada 23 Jun. – AFP