ROKET Starship milik SpaceX berlepas dari Starbase, Texas, seperti yang dilihat dari Pulau South Padre pada 26 Ogos 2025, bagi ujian penerbangan kesepuluhnya. Foto AFP
SOUTH PADRE ISLAND, Amerika Syarikat: Megaroket Starship milik SpaceX meluncur ke langit semalam dalam ujian penerbangan ke-10, selepas beberapa kegagalan letupan sebelum ini yang menimbulkan keraguan terhadap keupayaannya merealisasikan visi Elon Musk untuk menjajah Marikh.
Berketinggian 403 kaki (123 meter), kenderaan pelancar paling berkuasa pernah dibina itu dilancarkan dari fasiliti Starbase milik SpaceX di selatan Texas pada 6.30 petang waktu tempatan (2330 GMT), disambut dengan sorakan gemuruh oleh pasukan kejuruteraan menerusi siaran langsung.
Starship merupakan komponen utama dalam cita-cita Musk untuk menjadikan manusia sebagai spesies berplanet ganda, manakala NASA pula menantikan versi yang telah diubah suai untuk digunakan sebagai pendarat dalam misinya membawa angkasawan kembali ke Bulan.
ROKET Starship milik SpaceX dilihat selepas berlepas dari Starbase, Texas, seperti yang dilihat dari Pulau South Padre pada 26 Ogos 2025, bagi ujian penerbangan kesepuluhnya. Foto AFP
Cubaan pelancaran pada Ahad terpaksa dibatalkan akibat kebocoran bahan api di tapak pelancaran, manakala pada Isnin pula, keadaan cuaca yang mendung tebal menyebabkan satu lagi penangguhan.
Banyak yang dipertaruhkan dalam misi ini selepas tiga penerbangan terakhir berakhir dengan peringkat atas meletup: dua kali di atas Caribbean dan sekali selepas mencapai angkasa. Pada Jun lalu, peringkat atas turut meletup semasa ujian di darat.
“Kami telah menjalankan begitu banyak ujian, namun ia masih belum terbukti boleh dipercayai,” kata Dallas Kasaboski, penganalisis angkasa daripada firma perunding Analysys Mason, kepada AFP.
“Kejayaan yang dicapai masih belum mengatasi kegagalan.”
Matlamat misi ini adalah untuk menghantar kapal peringkat atas yang akhirnya akan membawa anak kapal dan kargo merentasi separuh dunia sebelum mendarat di perairan barat laut Australia.
Dilengkapi dengan bahan perisai haba prototaip, kapal itu akan melepaskan satelit palsu Starlink sambil mengikuti trajektori yang direka untuk menguji ketahanan penutup belakangnya.
Pendorong yang dikenali sebagai Super Heavy telah mendarat dengan selamat di Teluk Mexico.
Walaupun SpaceX sebelum ini memukau pemerhati dengan menangkap pendorong menggunakan ‘lengan penyepit’ menara pelancar, penerbangan kali ini memberi tumpuan kepada pengumpulan data prestasi apabila enjin terhenti secara tiba-tiba.
Walaupun menghadapi beberapa kemunduran baru-baru ini, Starship tidak dilihat berada pada tahap krisis.
Falsafah SpaceX “gagal cepat, belajar cepat” telah memberikan mereka kelebihan besar dalam pelancaran menggunakan roket Falcon, sementara kapsul Dragon membawa angkasawan ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS), dan Starlink telah menjadi aset geopolitik.
Masih ada cabaran baharu yang dihadapi oleh Starship. Musk mengenal pasti pembangunan perisai haba orbit yang boleh digunakan semula sepenuhnya sebagai tugas paling sukar, sambil menyatakan bahawa ia mengambil masa sembilan bulan untuk membaiki semula perisai haba Space Shuttle antara penerbangan.
“Apa yang kami cuba capai dengan Starship di sini adalah memiliki perisai haba yang boleh digunakan serta-merta,” katanya dalam siaran langsung.
Satu lagi halangan adalah membuktikan bahawa Starship boleh diisi semula bahan api di orbit menggunakan propelan yang sangat sejuk satu langkah penting namun belum diuji bagi membolehkan kenderaan itu melaksanakan misi angkasa dalam yang lebih jauh.
Masa semakin suntuk untuk menyediakan versi yang diubah suai sebagai pendarat bulan NASA menjelang 2027, dan bagi Musk menunaikan janjinya menghantar Starship tanpa kru ke Marikh tahun depan. — AFP