ARLINGTON, Amerika Syarikat: Lamine Yamal berharap dapat mencontohi Kylian Mbappe dengan memenangi Piala Dunia ketika masih remaja, namun terlebih dahulu pasukan Sepanyol perlu menewaskan Perancis dan kapten bintang mereka dalam aksi separuh akhir pada Rabu, 3.00 pagi (waktu Malaysia).
Ketika Mbappe menjaringkan gol dalam kemenangan Perancis ke atas Croatia pada perlawanan penentuan Piala Dunia 2018, beliau baru berusia 19 tahun 207 hari. Beliau sekali gus menjadi remaja kedua yang menjaringkan gol dalam final Piala Dunia selepas Pele, yang berusia 17 tahun ketika melakukannya pada 1958.
Hubungan istimewa Mbappe dengan Piala Dunia bermula ketika itu, manakala Yamal pula baru pertama kali merasai pengalaman beraksi dalam kejohanan berprestij tersebut.
Bagaimanapun, Yamal sudah mencipta kejayaan besar dalam kejohanan utama apabila jaringan menakjubkannya pada separuh akhir Euro 2024 menentang Perancis kendalian Mbappe membantu Sepanyol mencatat kemenangan 2-1.
Jaringan itu hadir empat hari sebelum ulang tahun kelahirannya yang ke-17. Hari lahirnya pula jatuh sehari sebelum perlawanan akhir. Sepanyol menewaskan England dan Yamal dinobatkan sebagai pemain muda terbaik kejohanan.
Kali ini, ulang tahun kelahirannya yang ke-19 tiba sehari sebelum aksi separuh akhir di Arlington.
Sebagai pemain muda yang masih mempunyai masa panjang untuk berkembang, Yamal jelas berhasrat meninggalkan kesan besar dalam Piala Dunia kali ini.
Namun, keghairahannya itu hampir terjejas apabila status penyertaannya dalam kejohanan berkenaan pernah diragui selepas dia terlepas penghujung musim bersama Barcelona akibat kecederaan hamstring.
“Saya bimbang kecederaan itu mungkin serius dan, lebih penting lagi, walaupun ia tidak serius, saya mungkin mengalami kemunduran serta terpaksa terlepas Piala Dunia,” katanya pada penghujung Mei.
Tekanan
Selepas masuk sebagai pemain gantian dalam aksi pembukaan Sepanyol yang berkesudahan seri 0-0 menentang Cape Verde, Yamal diturunkan sebagai pemain utama ketika berdepan Arab Saudi dan menjaringkan gol sebelum digantikan pada separuh masa dalam kemenangan 4-0.
Dia kemudiannya menjadi pemain kesebelasan utama dalam setiap perlawanan selepas itu, namun masih belum menambah jaringan selepas gol tunggal tersebut sesuatu yang mungkin mula memberi tekanan kepadanya.
“Saya rasa Lamine perlu mengawal kegelisahan yang kadangkala dirasainya kerana dia mahu menunjukkan betapa pentingnya dirinya kepada pasukan ini,” kata kapten Sepanyol, Rodri, semalam.
“Memandangkan dia mampu menunjukkan tahap kematangan itu pada Kejohanan Eropah tersebut, apabila dia dua tahun lebih tua, anda tidak lagi begitu terkejut dengan apa yang mampu dilakukannya,” tambahnya.
Dengan Yamal tidak lagi begitu menentukan, Sepanyol kehilangan ancaman serangan pantas yang menjadikan mereka begitu sukar dihentikan ketika Euro.
Sementara itu, Perancis kembali menemui ketajaman serangan yang gagal dipamerkan pada Euro, selain memiliki barisan serangan paling mengujakan dalam Piala Dunia kali ini.
Mbappe, yang kini berusia 27 tahun, menjadi tonggak utama pasukan dan dilihat berhasrat meninggalkan legasi sebagai salah seorang pemain terhebat dalam sejarah Piala Dunia.
Dengan lapan gol setakat ini, beliau menyamai jumlah jaringan Lionel Messi dalam perebutan Kasut Emas dan hanya ketinggalan satu gol di belakang rekod jaringan Piala Dunia sepanjang zaman milik pemain Argentina itu, iaitu 21 gol.
Final ketiga berturut-turut
Selepas membantu Perancis menjulang trofi pada 2018 dan menjaringkan hatrik dalam final 2022, Mbappe kini memburu penampilan final ketiga berturut-turut.
Beliau berpeluang menyamai pencapaian legenda Brazil, Cafu, yang beraksi dalam tiga final berturut-turut dari 1994 hingga 2002. Pele dan Diego Maradona masing-masing hanya beraksi dalam dua final.
Keghairahannya terhadap Piala Dunia mungkin menjelaskan mengapa beliau terlepas sebahagian daripada separuh kedua musim bersama Real Madrid. Ketika menguruskan kecederaan, beberapa penyokong mempersoalkan komitmennya terhadap kelab itu.
“Saya tahu orang bercakap mengenai statistik. Saya juga menonton televisyen. Tetapi fokus saya hanyalah membantu pasukan dan membawa kami kembali ke sini pada 19 Julai,” katanya selepas menewaskan Sweden dalam pusingan 32 terakhir di Stadium MetLife, venue final.
“Saya sudah memenangi Piala Dunia dan pernah menjadi naib juara. Pasukan ini belum pernah merasai kedua-duanya, tetapi mereka adalah pasukan yang mempunyai potensi terbesar,” katanya selepas menewaskan Maghribi pada suku akhir.
Yamal dan Mbappe kini menjadi ikon di negara masing-masing serta di peringkat antarabangsa, sebagai dua pemain muda yang mewakili wajah moden Eropah yang berbilang budaya.
Mbappe memiliki lebih banyak pengalaman, sudah memenangi Piala Dunia dan yakin bertutur dalam bahasa Inggeris ketika berkomunikasi dengan media faktor yang membantu menjadikannya antara wajah utama kejohanan ini di Amerika Syarikat.
Yamal yang memukau masih menyesuaikan diri di luar padang, namun rekod pertemuannya menentang Mbappe di atas padang amat mengagumkan.
Mereka kerap bertemu dalam persaingan El Clasico sejak dua tahun lalu setakat ini Mbappe mencatat lapan kekalahan dan hanya dua kemenangan dalam 10 perlawanan menentang Yamal bersama kelab dan negara. – AFP
