Pemain Manchester City, Nico O’Reilly (kiri) beraksi ketika menentang Newcastle. Foto AFP
MANCHESTER: Manchester City meningkatkan tekanan dalam perebutan kejuaraan Liga Perdana Inggeris apabila dua jaringan Nico O’Reilly memastikan kemenangan penting 2-1 ke atas Newcastle United sebentar tadi.
O’Reilly meletakkan City di depan pada separuh masa pertama di Stadium Etihad sebelum mengembalikan kelebihan pasukannya selepas Lewis Hall menyamakan kedudukan.
Anak buah Pep Guardiola tidak berada pada tahap terbaik, namun mereka bertahan untuk meraih kemenangan yang meletakkan mereka hanya dua mata di belakang pendahulu, Arsenal.
The Gunners akan bertandang ke Tottenham pada Ahad, namun tanpa mengira keputusan derbi utara London itu, City kini mengawal nasib kejuaraan.
Mereka masih memiliki satu perlawanan dalam tangan berbanding Arsenal selepas hujung minggu ini dan bakal menjadi tuan rumah kepada pasukan kendalian Mikel Arteta pada April, dengan 11 kemenangan daripada baki 11 perlawanan sudah cukup untuk menjamin gelaran ketujuh era Guardiola.
Guardiola pada Jumaat berkata beliau “tidak peduli langsung” dengan kemerosotan prestasi Arsenal yang kembali menghidupkan saingan kejuaraan.
Namun ketika Arsenal hanya mencatat dua kemenangan dalam tujuh aksi liga terakhir, City pula mempamerkan peningkatan pada waktu yang tepat.
Kemenangan kelima berturut-turut dalam semua pertandingan melanjutkan rekod tanpa kalah mereka kepada lapan perlawanan.
Ini merupakan pertemuan keempat antara City dan Newcastle musim ini, dengan pertemuan kelima bakal berlangsung pada pusingan 16 terakhir Piala FA bulan depan.
Newcastle tidak pernah menang dalam 20 kunjungan liga sebelum ini ke Stadium Etihad, malah turut tewas di sana dalam separuh akhir Piala Liga musim ini.
Keletihan selepas perjalanan pergi balik sejauh 5,000 batu ke Baku bagi aksi pertama play-off Liga Juara-Juara menentang Qarabag pada Rabu menyaksikan Newcastle berjaya memujuk Liga Perdana untuk meminda jadual perlawanan mereka di Manchester ke pagi ini daripada slot awal asal.
City tidak menunggu lama untuk menguji tahap kecergasan Newcastle dengan permulaan bertenaga.
Tekanan awal mereka membuahkan hasil menerusi jaringan pembukaan menarik pada minit ke-14.
Selepas Erling Haaland menanduk bola ke arah Omar Marmoush, pemain Mesir itu membuat hantaran bijak kepada O’Reilly yang mara ke tepi kotak penalti sebelum melepaskan rembatan padu menewaskan Nick Pope.
Anthony Gordon, yang menjaringkan empat gol dalam kemenangan 6-1 ke atas Qarabag, hampir menyamakan kedudukan menerusi rembatan deras yang ditepis Gianluigi Donnarumma.
Pertahanan City yang terlalu terbuka dihukum pada minit ke-22.
Mereka gagal mengeluarkan bola hasil sepakan sudut dan Hall menyambar peluang dengan rembatan dari luar kotak penalti yang terkena pertahanan City, Rayan Ait-Nouri, sebelum menewaskan Donnarumma yang sudah tersalah langkah.
City kembali di depan lima minit kemudian.
Dipilih oleh Antoine Semenyo, Haaland melambungkan hantaran menarik ke dalam kotak penalti Newcastle dan O’Reilly melakukan larian tepat sebelum menanduk masuk dari jarak dekat.
Hall hampir menyamakan kedudukan sekali lagi selepas rehat menerusi percubaan berani yang sedikit tersasar, sehingga mendapat pujian daripada Donnarumma.
Guardiola kelihatan kecewa dengan kegagalan City menamatkan tentangan Newcastle, sambil menggesa pemainnya supaya “menguasai bola dengan lebih baik” di tepi padang.
Tekanan darah pengendali City itu meningkat lagi apabila Semenyo melepaskan rembatan lemah ke arah Pope ketika berada dalam kedudukan baik, namun City berjaya bertahan dalam penamat mendebarkan untuk terus memberi tekanan kepada Arsenal. – AFP