MONTTERREY, Mexico: Jurulatih Maghribi, Mohamed Ouabhi, percaya pasukannya berada pada landasan tepat untuk melangkah jauh dalam Piala Dunia, sambil menyatakan bahawa skuad Atlas Lions boleh menjadi ‘tidak boleh dihentikan’ sekiranya bermain pada tahap sebenar mereka.
Maghribi yang mara ke separuh akhir Piala Dunia 2022, melangkah ke pusingan 16 selepas menewaskan Belanda dalam perlawanan mendebarkan menerusi penentuan sepakan penalti di Monterrey.
Ia merupakan satu lagi persembahan meyakinkan juara Afrika itu yang mendominasi sebahagian besar permainan dalam aksi yang berakhir 1-1 selepas masa tambahan.
Ouabhi berkata bola sepak Maghribi kini sedang menuai hasil kejayaan luar biasa skuad 2022 yang menjadi pasukan Afrika pertama mara ke separuh akhir Piala Dunia.
“Piala Dunia di Qatar telah mengubah mentaliti pasukan Maghribi, dan saya berada pada kedudukan yang tepat untuk bercakap mengenainya,” kata Ouabhi, yang tahun lalu melatih Maghribi menjuarai Piala Dunia Bawah-20 di Chile.
“Pemain di Maghribi kini lebih percaya kepada diri sendiri, dan penyokong juga percaya kepada kami. Itu sangat penting. Mereka menuntut kerana mereka tahu sejauh mana kami boleh pergi,” katanya.
Maghribi akan berdepan tuan rumah bersama Kanada dalam pusingan 16, dengan kemungkinan pertemuan suku akhir menentang Perancis menanti di hadapan.
Ouabhi menegaskan tiada ruang untuk rasa selesa ketika menentang Kanada.
“Kami tahu ia satu demi satu perlawanan, dan orang ramai fikir ia akan mudah untuk kami, tetapi sebenarnya tidak. Kanada ialah pasukan yang sukar untuk ditentang,” katanya.
Namun beliau berkata Maghribi mampu melangkah lebih jauh berbanding pasukan 2022 jika berada pada prestasi terbaik.
“Apa yang perlu kami tanamkan ialah tiada siapa boleh hentikan kami,” katanya. “Kami tidak boleh dihentikan jika kami bermain bola sepak seperti yang kami tahu.”
“Namun tiada pasukan yang tidak boleh dikalahkan. Jika kami melakukan kesilapan, kami boleh pulang awal. Jadi kami perlu memastikan semua kekuatan dan kelebihan kami digunakan sepenuhnya untuk pergi sejauh mungkin.”
Sementara itu, jurulatih Belanda, Ronald Koeman berkata kemunculan Maghribi mencerminkan peningkatan kualiti bola sepak.
“Jelas sekali dalam Piala Dunia ini, pasukan Maghribi telah banyak meningkat dari segi taktikal dan cara mereka bermain,” katanya.
“Maghribi menghasilkan ramai bakat muda yang terus menyertai kelab besar di Eropah. Tidak hairan mereka berada pada ranking lebih tinggi daripada Belanda.” – AFP