KUCHING: Hubungan udara antara Sarawak dan China melakar sejarah baharu apabila syarikat penerbangan LoongAir memulakan penerbangan terus sulung dari Shenzhen ke Kuching hari ini, sekali gus membuka laluan baharu bagi sektor pelancongan, perdagangan dan kerjasama dua hala.
Pesawat GJ8055 berlepas dari Shenzhen pada 8.20 pagi dan tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuching pada 12.50 tengah hari dengan membawa 85 penumpang.
Penerbangan pulang, GJ8056, dijadualkan berlepas pada 7.55 malam dengan 171 penumpang dan tiba di Shenzhen pada 12.05 tengah malam.
Setiausaha Tetap Kementerian Pengangkutan, Datu Wong Hee Sieng, berkata penerbangan ini akan beroperasi setiap Selasa sebagai penerbangan berjadual sewa khas.
“Ini perkembangan sangat positif bagi meningkatkan kesalinghubungan kita dengan China. Penerbangan terus ini menjadikan perjalanan lebih mudah tanpa perlu transit di Kuala Lumpur atau Kota Kinabalu,” katanya pada majlis ketibaan pesawat LoongAir di Kuching.
Beliau turut mendedahkan lebih banyak laluan dijangka menyusul, termasuk destinasi baharu LoongAir ke Hangzhou dan Guangzhou yang dijangka beroperasi pada Mac tahun depan.
“Dengan pertambahan penerbangan ini, kita berharap Lembaga Pelancongan Sarawak serta MOTAC dapat mempromosikan laluan ini secara agresif di China. Lebih ramai pelancong datang bermakna manfaat ekonomi yang besar khususnya kepada sektor pelancongan dan perniagaan di Kuching,” ujarnya.
Sementara itu, Konsul Jeneral China di Kuching, Xing Weiping, merakamkan penghargaan dan ucapan selamat datang kepada penumpang penerbangan sulung dari Shenzhen.
“Shenzhen merupakan salah satu bandar paling makmur dan inovatif di China serta menjadi nadi pembangunan ekonomi di Greater Bay Area yang turut merangkumi Hong Kong dan Macau. Syarikat terkenal seperti Huawei, Tencent dan DJI berasal dari Shenzhen,” katanya.
Menurut beliau, penerbangan terus ini bukan sahaja menghubungkan dua bandar tetapi juga mengeratkan hubungan rakyat kedua-dua wilayah.
“Penerbangan ini adalah jambatan baharu antara Shenzhen dan Kuching. Ia akan memudahkan perjalanan rakyat Sarawak ke Shenzhen, dan saya percaya lebih banyak syarikat penerbangan China akan berminat untuk beroperasi di sini,” katanya.
Xing menambah, hubungan erat antara China dan Malaysia serta pelaksanaan kemudahan visa telah menyumbang kepada peningkatan ketara kemasukan pelancong China. Tahun ini, jumlah pelancong dari negara itu dijangka melebihi lima juta orang.
“Penerbangan LoongAir Shenzhen–Kuching akan terus menggalakkan pertukaran antara Sarawak dan China, khususnya wilayah Guangdong,” jelasnya.
Beliau turut menekankan perkembangan pesat sektor teknologi tinggi di Shenzhen serta pemilihannya sebagai tuan rumah Sidang Kemuncak Pemimpin APEC pada November tahun depan sebagai bukti potensi ekonomi bandar tersebut.
“Ini adalah peluang besar untuk China dan Sarawak. Kita menantikan hubungan ekonomi, kebudayaan dan pelancongan yang lebih kukuh,” katanya.
Oleh Norman B.