Alexis Mac Allister menjaringkan gol kemenangan ketika Liverpool menewaskan Real Madrid. Foto AFP
LIVERPOOL: Liverpool menamatkan rentetan prestasi buruk mereka dengan aksi cemerlang apabila menewaskan Real Madrid 1-0 di Anfield sebentar tadi, sekali gus menamatkan rekod sempurna juara Eropah itu dalam saingan Liga Juara-Juara musim ini.
Alexis Mac Allister menjaringkan satu-satunya gol perlawanan menerusi tandukan, manakala penjaga gol Madrid, Thibaut Courtois, beraksi cemerlang untuk mengelak kekalahan yang lebih besar.
Bekas pemain kesayangan Anfield, Trent Alexander-Arnold, menerima sambutan dingin pada kepulangannya sebagai pemain gantian lewat permainan, namun sorakan padu penyokong membantu The Reds bertahan hingga wisel penamat — kemenangan yang mungkin menjadi titik kebangkitan musim mereka.
Kedua-dua pasukan kini berkongsi sembilan mata selepas empat perlawanan peringkat liga.
Liverpool sebelum ini tewas enam daripada lapan perlawanan terakhir dalam semua kejohanan, tetapi berjaya menghentikan kemerosotan itu selepas menewaskan Aston Villa pada Sabtu lalu apabila pengurus Arne Slotmenurunkan barisan lebih berpengalaman.
Florian Wirtz menggantikan Cody Gakpo sebagai satu-satunya pertukaran daripada perlawanan hujung minggu, dan Liverpool kembali mempamerkan prestasi mantap seperti skuad yang pernah menjuarai Liga Perdana Inggeris musim lalu.
Sementara itu, Madrid — yang hanya tewas dua kali dalam 20 perlawanan sejak bekas bintang Liverpool Xabi Alonso mengambil alih — bergantung sepenuhnya kepada ketangkasan Courtois untuk mengelakkan kekalahan besar seperti 5-2 kepada Atletico Madrid sebelum ini.
Penjaga gol Belgium itu, yang pernah menghancurkan harapan Liverpool dalam final Liga Juara-Juara 2022 dengan aksi terbaiknya, sekali lagi menjadi benteng utama Madrid apabila menafikan beberapa percubaan awal Liverpool, termasuk rembatan jarak dekat Dominik Szoboszlai.
Madrid terselamat daripada penalti selepas VAR memutuskan sentuhan tangan Aurelien Tchouameni dalam kotak penalti dianggap semula jadi.
Namun Liverpool terus menekan, dan selepas beberapa percubaan Szoboszlai dinafikan, akhirnya pada minit ke-60, Mac Allister berjaya menewaskan Courtois dengan tandukan kencang hasil hantaran sepakan percuma Szoboszlai.
Sebelum perlawanan, mural Alexander-Arnold berhampiran Anfield telah dicemari vandalisme, dan pemain itu disambut dengan sorakan ejekan ketika dimasukkan sembilan minit terakhir — penampilan sulungnya sejak 16 September selepas pulih daripada kecederaan hamstring.
Kylian Mbappé, yang menjadi tonggak utama kecemerlangan Madrid musim ini, gagal memanfaatkan peluang terbaik untuk menyamakan kedudukan apabila rembatannya tersasar dari tepi kotak penalti.
Sementara itu, Vinícius Junior turut dikawal rapi oleh Conor Bradley, yang menggantikan Alexander-Arnold di posisi bek kanan, menyebabkan Madrid gagal menjaringkan gol buat kali pertama musim ini.
Courtois sekali lagi melakukan aksi gemilang menafikan peluang Gakpo di penghujung permainan, namun benteng pertahanan Liverpool kekal utuh untuk mengekalkan rekod bersih pertama mereka dalam Liga Juara-Juara musim ini. – AFP