LIVERPOOL, United Kingdom: Andoni Iraola terlepas daripada kekalahan dalam penampilan sulungnya sebagai pengurus Liverpool di Anfield selepas jaringan Victor Munoz membantu menyelamatkan keputusan seri 2-2 menentang Nottingham Forest.
Forest hampir meraih kemenangan di Anfield untuk musim ketiga berturut-turut selepas Dan Ndoye dan sepakan penalti Morgan Gibbs-White dua kali meletakkan pasukan pelawat di hadapan.
Alexander Isak kemudian menyamakan kedudukan buat seketika pada babak kedua sebelum percubaan Munoz yang terkena defleksi menyelamatkan satu mata buat Liverpool, sekali gus menjadi kali kedua dalam dua perlawanan Iraola selaku pengurus pasukan itu beliau berjaya mengelak kekalahan pada penghujung perlawanan.
Liverpool berharap dapat menurunkan Bradley Barcola apabila mereka berkunjung ke Ipswich pada Jumaat ini.
Pemain sayap Perancis itu menjadi antara sasaran utama The Reds sejak beberapa bulan lalu dan laporan menyebut perpindahan bernilai £106 juta (AS$144 juta) dari Paris Saint-Germain, yang boleh meningkat sebanyak £17 juta lagi, hampir dimuktamadkan.
Iraola sebelum ini berharap penampilan sulungnya di gelanggang ikonik kelab itu akan menjadi hari istimewa, namun sebaliknya beliau menerima peringatan mengenai cabaran yang menantinya selepas diberi peluang menggantikan Arne Slot yang dipecat.
Pengendali dari Belanda itu membawa Liverpool meraih kejuaraan liga utama England ke-20 pada musim 2024/25, menyamai rekod, namun dipecat selepas pasukan itu menamatkan musim lalu di tempat kelima.
Perbelanjaan rekod £450 juta untuk mendapatkan pemain baharu 12 bulan lalu masih belum memberikan pulangan yang setimpal apabila pemain pertahanan sayap Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong dikeluarkan, manakala Isak dan Florian Wirtz sekali lagi bergelut untuk memberikan impak seperti yang diharapkan berdasarkan nilai perpindahan mereka yang tinggi.
Liverpool juga kekal rapuh di bahagian pertahanan apabila Forest, yang gagal menjaringkan gol dalam dua perlawanan pembukaan mereka di bawah kendalian Oliver Glasner, mencipta banyak peluang.
Jeremy Jacquet menghasilkan aksi bertahan cemerlang pada saat akhir untuk menafikan peluang Igor Jesus, manakala tandukan Ndoye tersasar tipis sebelum Forest membuka jaringan pada minit ke-24.
Pertahanan Liverpool kucar-kacir apabila satu hantaran jauh ke hadapan membolehkan Jesus mara ke arah gol. Walaupun bola berjaya dirampas daripadanya, Morgan Gibbs-White kemudian membuka ruang untuk Ndoye melepaskan rembatan ke penjuru jauh gawang.
Seperti prestasinya bersama Liverpool setakat ini, Wirtz menunjukkan beberapa aksi cemerlang tetapi gagal menguasai permainan sepenuhnya.
Pemain tengah serangan Jerman itu dinafikan jaringan penyamaan selepas golnya dibatalkan kerana Jeremie Frimpong berada dalam kedudukan ofsaid ketika gerakan tersebut dibina.
Di gawang Liverpool pula, Alisson melakukan satu lagi aksi penting apabila menyelamatkan percubaan Ndoye untuk menjaringkan gol kedua pada masa kecederaan babak pertama.
Kehadiran Barcola yang semakin hampir ke Anfield mungkin menandakan berakhirnya karier Cody Gakpo bersama Liverpool selepas Tottenham dan Manchester City dilaporkan berminat mendapatkan pemain antarabangsa Belanda itu.
Namun, Gakpo menjadi penyerang Liverpool paling berkesan dalam dua perlawanan pembukaan musim ini.
Hantaran lintangnya yang tepat membolehkan Isak hanya perlu menampan bola masuk untuk menyamakan kedudukan pada minit ke-60.
Namun, ketika tuan rumah mula membina momentum, mereka dikejutkan dengan serangan balas pantas.
Lontaran ke dalam yang dilakukan pantas oleh pemain baharu Forest, Liam Delap, mengejutkan pertahanan Liverpool sebelum Neco Williams dijatuhkan Alisson ketika penjaga gol itu keluar dari garisan gawangnya.
Gibbs-White tenang menyepak penalti untuk memperdayakan penjaga gol Brazil itu dan sekali lagi meletakkan Forest di hadapan.
Iraola menggunakan semua pemain gantian yang ada bagi mencari tindak balas, dan keputusannya mengeluarkan Gakpo untuk memberi laluan kepada Munoz membuahkan hasil.
Wirtz melakukan hantaran lorongan tepat untuk Munoz, yang melepaskan rembatan kencang terkena palang sebelum masuk ke gawang untuk gol pertamanya sejak menyertai Liverpool dari Osasuna.
Kedua-dua pasukan gagal menjaringkan gol kemenangan dalam aksi penamat yang sengit, menyebabkan Iraola dan Glasner masih menanti kemenangan pertama masing-masing sebagai pengurus pasukan. – AFP
