Indigenous people block the Pan-American Highway in Panzaleo, Cotopaxi Province, Ecuador, on October 26, 2021 as a protest against the economic policies of the government, including fuel price hikes, amid a state of emergency. - Indigenous people, workers and students will join forces to stage a protest against Ecuador's President Guillermo Lasso, who on October 18 declared a state of emergency in the country grappling with a surge in drug-related violence, and ordered the mobilization of police and military in the streets. (Photo by Rodrigo BUENDIA / AFP)
ZUMHABUA: Anggota pergerakan kaum asli yang berpengaruh di Ecuador menyertai protes dengan melakukan sekatan jalan raya pada Selasa lalu bagi membantah kenaikan harga bahan api ketika negara itu.
Penunjuk perasaan menggunakan batu dan membakar tayar untuk mengganggu lalu lintas di lima daripada 24 wilayah Ecuador, termasuk Pichincha, menurut Agensi Keselamatan Awam Kerajaan.
“Kami membuat gesaan (bantahan) ini untuk menolak semua yang dikenakan kerajaan negara,” kata Julio Cesar Pilalumbo, salah seorang penganjur pada sekatan jalan raya di Zumbahua di tengah Ecuador.
“Kami akan menentang dan kami tidak akan tunduk kepada sebarang penindasan,” tambahnya.
Harga bahan api meningkat hampir dua kali ganda sejak tahun lepas.
Pada Jumaat lalu, Presiden sayap kanan, Guillermo Lasso mengumumkan satu lagi kenaikan harga kepada AS$1.90 untuk satu gelen (3.8 liter) diesel (naik daripada AS$1 pada 2020) dan AS$2.55 untuk petrol walaupun beliau berjanji ini akan menjadi kenaikan terakhir.
Penunjuk perasaan di bawah Konfederasi Kebangsaan Orang Asli Ecuador (Conaie) mahu harga dihadkan pada AS$1.50 untuk diesel dan AS$2 untuk petrol.
Pergerakan Conaie dipuji kerana membantu menggulingkan tiga presiden antara 1997 dan 2005 dan pada 2019 mengetuai bantahan yang berjaya menentang kerajaan menghapuskan subsidi bahan api seperti yang dikehendaki oleh Tabung Kewangan Antarabangsa.
Terlalu sedikit dan terlambat untuk meredakan rasa tidak puas hati yang meluas dengan dasar ekonomi di negara yang mengeksport minyak, tetapi mengimport banyak bahan api yang digunakannya.
Orang asli mewakili 7.4 peratus daripada 17.7 juta penduduk negara ini.
Lasso, yang menghadapi bantahan terbesar sejak memegang jawatan pada Mei lalu, memberi amaran pada Isnin lalu bahawa kerajaan akan bertindak untuk ‘mencegah penutupan jalan raya’ yang menurutnya dilarang oleh undang-undang.
Beliau telah mengisytiharkan darurat selama 60 hari minggu lalu untuk menangani peningkatan jenayah dan keganasan yang dipersalahkan atas persaingan antara pengedar dadah di negara yang terletak di antara dua pengeluar kokain terbesar dunia: Colombia dan Peru.
Keadaan darurat membenarkan penempatan tentera bagi menyokong polis di jalan-jalan di Ecuador dalam memerangi jenayah, yang minggu lalu menuntut pemenang pingat gangsa dunia 200 meter Ecuador Alex Quinonez dalam kejadian tembakan di bandar pelabuhan, Guayaquil.
Ecuador berada dalam cengkaman krisis ekonomi yang diburukkan oleh wabak Covid-19 dengan hutang luar negeri hampir A$46 bilion (45 peratus daripada KDNK) dan defisit fiskal lima peratus daripada Keluaran Dalam Negeri Kasar (KDNK).
Kemiskinan menjejaskan kira-kira 47 peratus penduduk dan hampir satu pertiga orang tidak mempunyai pekerjaan sepenuh masa.
Keganasan juga telah memenuhi penjara di negara itu, di mana pertempuran bersenjata yang mengerikan antara banduan yang mempunyai kaitan dengan kartel dadah telah menyebabkan kira-kira 240 maut pada tahun ini.
Dalam pada itu, Lasso menghadapi siasatan Parlimen berhubung pendedahan Pandora Papers bahawa dia didakwa menyembunyikan berjuta-juta aset di luar negara. -AFP