ATLANTA, Amerika Syarikat: Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, berpandangan pasukan perlu diberikan tempoh rehat lebih panjang pada peringkat akhir Piala Dunia selepas juara bertahan itu berdepan jadual padat dalam saingan kalah mati.
Sekiranya Argentina mara ke final, mereka perlu mengharungi lima perlawanan dalam tempoh 17 hari, sekali gus memberikan cabaran tambahan kepada Lionel Messi, 39, untuk mengekalkan prestasi cemerlangnya pada kejohanan kali ini.
Messi telah menjaringkan tujuh gol dalam empat kemenangan Argentina setakat ini, namun pasukan itu dipaksa bekerja keras oleh Cape Verde sebelum mencatat kemenangan 3-2 menerusi masa tambahan.
Tambahan 30 minit dalam cuaca panas terik di Miami bukan keadaan yang ideal buat Scaloni apabila ramai pemainnya menamatkan perlawanan dengan mengalami kekejangan otot.
Bagaimanapun, laluan Argentina ke separuh akhir dilihat agak terbuka.
Argentina akan berdepan Mesir di Atlanta pada 12.00 tengah malam ini (waktu Malaysia) dan bakal menentang Colombia atau Switzerland jika berjaya melangkah ke suku akhir.
“Apabila semakin menghampiri penghujung kejohanan dan lebih banyak perlawanan telah dilalui, kita memerlukan lebih banyak masa rehat, tetapi keadaan yang berlaku kini adalah sebaliknya,” kata Scaloni pada sidang media sebelum perlawanan.
“Kami bermain di Miami tempoh hari dalam keadaan cuaca panas dan kini akan beraksi pada tengah hari esok. Tempoh rehat yang ada tidak ideal.
“Saya fikir Mesir mempunyai beberapa jam tambahan untuk pulih. Perbezaannya tidak besar, tetapi saya percaya apabila Piala Dunia memasuki peringkat akhir, masa rehat menjadi semakin penting.”
Argentina berdepan detik mencemaskan ketika menentang Cape Verde apabila lawan bangkit menyamakan kedudukan sebanyak dua kali sebelum jaringan sendiri Diney Borges pada minit ke-111 memastikan kemenangan pasukan kendalian Scaloni.
Selepas itu, Brazil dan Portugal menyertai Jerman serta Belanda sebagai pasukan pilihan yang tersingkir daripada kejohanan.
Scaloni percaya cabaran unik Piala Dunia kali ini yang berlangsung di tiga negara tuan rumah dan 16 bandar raya, selain melibatkan perbezaan zon waktu serta keadaan cuaca, memberikan peluang kepada pasukan lebih kecil untuk mencabar pasukan pilihan.
“Piala Dunia kali ini amat mencabar dari segi perjalanan, cuaca panas dan keadaan padang,” katanya.
“Terdapat banyak faktor yang menyebabkan tiada satu pun pasukan dapat muncul sebagai pilihan utama yang benar-benar dominan, walaupun pasukan yang sering menjadi pilihan masih ada.
“Perancis benar-benar bergelut ketika menentang Paraguay tempoh hari, bukan hanya kerana kualiti Paraguay, tetapi juga disebabkan pelbagai keadaan perlawanan seperti cuaca panas, waktu sepak mula, keadaan padang yang menyebabkan bola sukar bergerak dan perlawanan yang dihentikan pada minit ke-20.
“Itulah sebabnya saya katakan Piala Dunia kali ini berbeza daripada kebiasaan. Tiada satu pasukan yang benar-benar jauh meninggalkan pencabar lain, tetapi pada akhirnya pasukan pilihan biasa akan terus mara hingga ke penghujung kejohanan.”
Scaloni mengesahkan Messi cergas untuk disenaraikan dalam kesebelasan utama walaupun baru sahaja beraksi selama 120 minit empat hari lalu.
Leandro Paredes dijangka kembali mengisi kesebelasan utama, sekali gus membolehkan Alexis Mac Allister memainkan peranan lebih menyerang. – AFP