MANCHESTER: Erling Haaland meledakkan gol kemenangan untuk membantu Manchester City yang beraksi dengan 10 pemain menewaskan Manchester United 1-0 dalam kemenangan bergaya, meskipun Phil Foden dilayangkan kad merah pada babak pertama, sekali gus meneruskan permulaan sempurna era kendalian Enzo Maresca.
Foden dilayangkan kad merah selepas menendang keluar ke arah kapten United, Bruno Fernandes, pada minit ke-23, menyebabkan pelawat terpaksa berdepan tugas sukar.
Namun, City dengan barisan baharu membuktikan mereka mampu menghadapi cabaran itu apabila gandingan tengah bernilai hampir £250 juta (AS$340 juta), Elliot Anderson dan Enzo Fernandez, menyerlahkan kemampuan masing-masing.
Gol kemenangan Haaland bagaimanapun diselubungi kontroversi apabila Fernandez dianggap tidak mengganggu permainan ketika cuba menanduk bola sebelum ia sampai kepada penyerang Norway itu.
Kekalahan tersebut memburukkan lagi permulaan suram United dalam Liga Perdana Inggeris apabila mereka kini ketinggalan lapan mata di belakang City dan juara bertahan, Arsenal.
Sebaliknya, kemenangan itu menjadi kenyataan besar daripada Maresca bagi meredakan kebimbangan mengenai kemerosotan besar prestasi City selepas sedekad era penuh trofi di bawah kendalian Pep Guardiola.
Suasana sebelum perlawanan berlangsung sengit, didorong bukan sahaja oleh permusuhan tradisi antara penyokong kedua-dua pasukan, malah kemarahan penyokong United terhadap kelab sendiri.
Tindakan membanteras penjualan semula tiket sejak beberapa bulan lalu mengundang kecaman meluas kumpulan penyokong selepas ramai individu yang tidak bersalah berdepan ancaman dikenakan tindakan.
Deretan sepanduk dan bendera yang lazimnya memenuhi Stretford End digantikan dengan hanya satu sepanduk tertera mesej: “Cara anda melayan kami adalah memalukan.”
Pelawat memulakan permainan dengan lebih baik dalam 15 minit pertama, namun kelihatan seolah-olah segala usaha mereka musnah selepas Foden hilang disiplin.
City berhujah Fernandes juga sepatutnya dilayangkan kad merah kerana melakukan kekasaran terhadap Foden sebelum menendang belakang pemain itu.
Namun, sukar untuk mempertahankan tindakan Foden apabila dia bertindak balas dengan mengangkat kedua-dua kakinya ke bahagian tengah badan Fernandes.
Kobbie Mainoo menghalang percubaan Rayan Cherki yang menuju ke gawang sebelum Youri Tielemans hampir tertampan hantaran lintang Antoine Semenyo ke gawang sendiri ketika City terus menjadi pasukan yang lebih mengancam.
Marcus Rashford hampir menjaringkan gol pertamanya untuk United sejak Disember 2024 apabila sepakan percuma pemain itu terkena tiang, menjadi percubaan terbaik United sebelum rehat.
Tiang gol sekali lagi menyelamatkan City sejurus selepas babak kedua bermula apabila rembatan jarak jauh Mainoo terkena tiang sebelum bola melantun tepat ke arah Gianluigi Donnarumma.
Namun, City melakukan serangan balas yang mengejutkan pada minit ke-60.
Haaland menyesuaikan posisi badannya dengan hebat untuk menyudahkan hantaran lintang Josko Gvardiol yang terkena pemain lawan.
Semakan VAR mendapati Haaland berada dalam posisi tidak ofsaid dan Fernandez tidak mengganggu permainan ketika dia membongkok untuk cuba menanduk bola.
City hampir meledakkan gol kedua apabila percubaan Fernandez ditepis Senne Lammens ke tiang.
Haaland juga sepatutnya menjaringkan gol kedua apabila dia menyambut hantaran sepakan percuma rendah Fernandez yang berbahaya.
Bagaimanapun, City tidak dihukum kerana gagal menambah gol kedua apabila United tidak memiliki ketenangan dan kualiti untuk memanfaatkan kelebihan seorang pemain sehingga minit terakhir masa kecederaan.
Hantaran Fernandes secara membelakangi gol tepat menemui Bryan Mbeumo, namun percubaannya dinafikan oleh aksi menyelamat cemerlang Donnarumma.
Maresca berlari menyusuri garisan tepi padang dengan penuh kegembiraan sebaik wisel penamat dibunyikan.
Selepas perebutan kejuaraan musim lalu berlanjutan sehingga minggu terakhir, Arsenal dan City sekali lagi kelihatan berada pada tahap berbeza berbanding pasukan lain.
Kedua-duanya mengumpul 12 mata, manakala Chelsea, Liverpool dan United sudah mula tercicir. – AFP
