MIAMI, Amerika Syarikat: Erling Haaland berkata pencapaian Norway di Piala Dunia telah memberi inspirasi kepada generasi baharu walaupun kecewa selepas tewas 2-1 kepada England dalam aksi suku akhir menerusi masa tambahan pada 5.00 pagi tadi (waktu Malaysia).
Haaland gagal menjaringkan gol buat kali pertama dalam 15 perlawanan kompetitif bersama negaranya di Miami selepas dua gol Jude Bellingham membawa England ke kelompok empat pasukan terbaik.
Penyerang Manchester City itu sebelum ini menjaringkan tujuh gol dalam empat perlawanan pada kejohanan utama antarabangsa, sekali gus membantu Norway mara ke suku akhir dalam penampilan Piala Dunia pertama mereka dalam tempoh 28 tahun.
Pencapaian itu termasuk menyingkirkan Brazil di pusingan 16 terakhir apabila Haaland menjaringkan dua gol untuk menewaskan juara dunia lima kali berkenaan.
“Bagaimana kami meletakkan Norway di peta dunia mungkin adalah perkara yang paling menyentuh hati saya,” kata Haaland.
“Semoga selepas ini kami dapat membina sesuatu dalam kejohanan seperti Euro, Piala Dunia dan segala-galanya kerana generasi kami sangat hebat. Pencapaian ini juga memberi motivasi kepada golongan muda di Norway bahawa mereka mampu beraksi di pentas terbesar dunia dengan memakai jersi Norway.”
Reputasi Haaland sebagai bintang bola sepak global semakin meningkat sejak beberapa minggu kebelakangan ini, dengan ramai peminat baharu di Amerika Syarikat tertarik bukan sahaja dengan keupayaan menjaringkan gol, malah personalitinya yang mesra di luar padang.
Haaland berharap Norway dapat membina kejayaan di Amerika Syarikat itu untuk menjadi kuasa besar bola sepak dunia pada tahun-tahun akan datang.
“Agak sukar untuk memahami pengalaman seperti persembahan dan ‘rollercoaster’ yang kami lalui sepanjang enam minggu terakhir ini,” kata pemain berusia 25 tahun itu.
“Saya fikir ini mengubah Norway, dan saya juga berubah. Saya sudah katakan banyak kali bahawa kami sedang membina sesuatu di Norway.
“Ia mengenai mengekalkan momentum ini kerana sekali lagi kami telah membuktikan bahawa adalah mungkin untuk menjadi antara negara bola sepak terbesar di dunia.”
Bellingham dan Haaland pernah beraksi bersama sebagai rakan sepasukan selama dua musim di Borussia Dortmund dan masih mengekalkan hubungan rapat. Haaland berkata England bertuah memiliki pemain tengah Real Madrid itu.
“Kami banyak berseronok bersama dan saya tidak terkejut dia menjaringkan dua gol hari ini serta beraksi seperti yang dilakukannya,” kata Haaland.
“Saya fikir dia adalah antara pemain terbaik dunia dan dia seorang pemain tengah. Dia masih mampu menjaringkan gol, dia masih mampu menggelecek melepasi setiap pemain di atas padang.
“Ia adalah pujian buat Jude. Saya rasa dia luar biasa. England bertuah kerana semua pasukan pasti mahukan pemain seperti Jude dalam skuad mereka.”
Walaupun Norway memerlukan gol, Haaland digantikan pada separuh masa pertama masa tambahan selepas bergelut menghadapi cuaca panas terik di Miami.
Jurulatih Norway, Stale Solbakken berkata satu-satunya kekesalannya mungkin kerana tidak mengeluarkan penyerang utamanya itu lebih awal.
“Ia bukan keputusan yang sukar untuk mengeluarkannya kerana dia sudah kehabisan tenaga dan mungkin saya sepatutnya menggantikannya lebih awal,” kata Solbakken.
“Kami menggunakan semua tenaga dan kekuatannya dalam perlawanan demi perlawanan. Dia juga mengalami kecederaan ringan pada kaki pada separuh masa kedua, dan digabungkan dengan keletihan, dia sudah memberikan segala-galanya.
“Dia menjaringkan tujuh gol dalam lima perlawanan untuk kami. Satu Piala Dunia yang luar biasa.”- AFP