KATHMANDU, Nepal: Gunung-ganang di Nepal termasuk Gunung Everest telah lama menarik perhatian pendaki dari seluruh dunia.
Namun, kini muncul satu komuniti baharu yang meneroka puncak-puncak tersembunyi yang menjanjikan ketenangan dan peluang untuk menjadi individu pertama menawan puncak tersebut.
Negara di banjaran Himalaya itu merupakan rumah kepada lapan daripada sepuluh puncak tertinggi dunia, dan menerima ratusan pendaki setiap tahun menjadikan aktiviti pendakian sebagai industri yang menguntungkan.
Walaupun ekspedisi komersial masih mendominasi Gunung Everest dan gunung gergasi lain yang melebihi 8,000 meter, generasi baharu pengembara kini lebih tertarik kepada puncak-puncak yang lebih rendah sekitar 6,000 hingga 7,000 meter yang bertaburan di seluruh Nepal.
Nepal mempunyai 462 puncak yang dibuka untuk pendakian, dan sekitar 100 daripadanya masih belum pernah ditawan.
“Jika anda hanya berminat pada ketinggian semata-mata, jumlah gunung yang boleh didaki amat terhad,” kata pendaki veteran Perancis, Paulo Grobel kepada AFP.
“Namun jika anda membuka minat anda hingga ke paras 7,900 meter, terdapat banyak potensi. Pada 6,900 meter pula, ada lebih banyak puncak menanti.”
Musim luruh ini sahaja, kerajaan Nepal telah mengeluarkan 1,323 permit pendakian.
Sementara kebanyakan pendaki menyertai ekspedisi komersial besar ke puncak popular, terdapat juga pasukan kecil dan bebas yang menuju ke gunung-gunung terpencil dan kurang dikenali.
Banyak ekspedisi seperti dari Perancis, Jepun dan Switzerland kini menggunakan pendekatan gaya alpine sebenar iaitu dengan sokongan minimum, tanpa oksigen tambahan, tanpa tali tetap, dan membawa semua peralatan sendiri.
Konsep ini bukanlah baharu, tetapi ia semakin mendapat perhatian.
Pengembaraan Jauh Lebih Bermakna
“Ia satu cabaran besar,” kata pendaki gunung terkenal Perancis, Benjamin Vedrines, 33, yang baharu pulang selepas berjaya melakukan pendakian pertama ke puncak Jannu East setinggi 7,468 meter bersama rakan senegara, Nicolas Jean.
“Bagi saya, ini sangat penting. Gaya alpine sangat berbeza dari segi kemahiran dan semangat pengembaraannya jauh lebih mendalam.”
Vedrines yakin terdapat banyak peluang untuk pendakian alpine di gunung-gunung Nepal yang bukan dalam kategori 8,000 meter.
“Puncak-puncak ini cuma sedikit lebih rendah, namun tetap menakjubkan. Masyarakat mungkin kurang menghargainya, tetapi ia sangat kurang diberi perhatian. Masih banyak yang belum diteroka.”
Perubahan minat ini juga selari dengan kebimbangan terhadap kelestarian alam sekitar, kesesakan, dan komersialisasi dalam dunia pendakian.
Billi Bierling, pengurus Himalayan Database yang merekodkan data ekspedisi, berkata:
“Dengan semakin ramai mendaki gunung-gunung 8,000 meter, ini merupakan perkembangan yang sangat baik. Pendaki muda yang mahir kini memberi tumpuan kepada puncak lain yang lebih mencabar dan menarik. Harapnya, mereka juga kekal selamat itu perkara penting seterusnya.”
Peluang Tidak Berpenghujung
Banyak puncak sederhana di Nepal sebenarnya tidak terlalu sukar untuk didaki, tetapi cabaran utama adalah dari segi akses dan logistik kerana lokasinya yang sangat terpencil.
“Apa yang paling mencabar di Nepal ialah aspek akses,” kata pendaki dan pemandu tempatan, Vinayak Malla, yang pasukannya dicalonkan untuk anugerah berprestij Piolets d’Or selepas melakukan pendakian pertama ke Puncak Patrasi (6,450m) tahun lalu.
“Kos perjalanan tinggi, dan anda perlu merentas kawasan yang tidak mempunyai banyak kemudahan seperti hotel. Misi menyelamat juga sukar.”
Namun begitu, kelebihan ekspedisi berskala kecil ialah pendaki tersebar ke lebih banyak kawasan, sekali gus membawa hasil pelancongan kepada lembah-lembah terpencil yang sebelum ini tidak termasuk dalam laluan utama pelancong.
Pada Ogos lalu, Nepal mengecualikan bayaran permit bagi 97 puncak dalam usaha mempromosikan gunung-gunung kurang dikenali.
“Kami kini melihat peningkatan minat terhadap gunung-gunung di bawah 8,000 meter,” kata Himal Gautam, Ketua Bahagian Pendakian di Jabatan Pelancongan Nepal.
“Secara beransur-ansur, kami mempromosikan wilayah baharu agar infrastruktur dan tenaga kerja yang diperlukan dapat dibangunkan seiring peningkatan minat.”
Paulo Grobel menyimpulkan, ini merupakan satu lagi bab dalam “kisah pendakian Nepal”.
“Jika anda benar-benar berminat dengan pengalaman mendaki sebenar, anda harus cuba puncak-puncak lain. Peluangnya tidak berpenghujung.” – AFP