MANCHESTER, United Kingdom: Bekas pengurus Manchester City, Pep Guardiola menyatakan sokongan padu terhadap kelab itu selepas keputusan mengejutkan yang mendapati mereka bersalah melanggar peraturan kewangan Liga Perdana Inggeris, sekali gus menimbulkan persoalan serius mengenai masa depan kelab berkenaan.
Bekas pengendali itu tampil bersuara 24 jam selepas diumumkan bahawa kelab yang disokong Abu Dhabi itu didapati bersalah melakukan lebih 100 pelanggaran peraturan kewangan dalam liga domestik terkaya di dunia.
Ketua Eksekutif Liga Perdana Inggeris, Richard Masters menyifatkan kes tatatertib dan keputusan suruhanjaya bebas itu sebagai “paling penting dalam sejarah Liga Perdana Inggeris.”
Beliau berkata Manchester City “melanggar peraturan Liga Perdana Inggeris secara sistematik selama hampir sedekad”, sambil menegaskan liga itu komited untuk menyelesaikan kes berkenaan dengan segera.
Bentuk hukuman yang bakal dikenakan masih belum dapat dipastikan, namun berdasarkan peraturan Liga Perdana Inggeris, Manchester City boleh dikenakan pemotongan mata yang besar, denda atau bahkan disingkirkan daripada divisyen tertinggi.
Juara England 10 kali itu, yang terus menafikan sebarang salah laku, berikrar untuk mengemukakan rayuan dan mempunyai sehingga Jumaat untuk berbuat demikian.
Guardiola, yang lantang mempertahankan kelab berhubung isu itu sebelum meninggalkan Etihad pada Mei, akhirnya bersuara menerusi hantaran di platform X.
“Saya mahu setiap seorang penyokong @ManCity tahu bahawa saya berada di sini, lebih daripada sebelumnya,” kata warga Sepanyol itu yang memenangi enam kejuaraan Liga Perdana Inggeris dan Liga Juara-Juara sepanjang tempoh gemilangnya bersama kelab berkenaan.
“Saya sentiasa dan akan sentiasa berdiri teguh bersama kelab saya, pemilik saya, pengerusi, (Ketua Pegawai Eksekutif) Ferran (Soriano), para pemain, kakitangan, (pengurus) Enzo (Maresca) dan anda, penyokong unik kami.
“Biar saya jelaskan: kita akan mengharungi semua ini bersama-sama. Saya sayang anda semua.”
Pelanggaran besar
Perdana Menteri Britain, Andy Burnham berkata beliau tidak mahu melihat pemilik kelab dari Emiriah Arab Bersatu meninggalkan kelab itu susulan kes berkenaan.
“Saya benar-benar bimbang jika kehilangan mereka,” katanya kepada BBC, sambil menekankan pelaburan yang dibuat Abu Dhabi United Group di Manchester ketika beliau menjadi Datuk Bandar bandar itu sehingga Jun.
Bagaimanapun, pengawal selia bola sepak bebas England, David Kogan berkata badan itu mempunyai kuasa untuk menilai kesesuaian pemilik dan barisan pengurusan kelab “jika wajar”, apabila terdapat “bukti jelas mengenai salah laku oleh individu.”
Liga Perdana Inggeris yang pertama kali mendakwa Manchester City pada 2023, mengumumkan dapatan suruhanjaya berkenaan pada Selasa.
Suruhanjaya itu mendapati Manchester City mengatur perjanjian “palsu” untuk meningkatkan hasil secara buatan dan mengurangkan kos melebihi £900 juta (AS$1.2 bilion) antara 2009 dan 2018, tempoh ketika kelab itu memenangi tiga kejuaraan Liga Perdana Inggeris serta beberapa trofi lain.
Tindakan itu menyebabkan keadaan kewangan sebenar kelab disembunyikan, namun suruhanjaya berkenaan berkata kelab itu “melanggar secara ketara had perbelanjaan Liga Perdana Inggeris dan UEFA.”
Suruhanjaya itu mendapati kelab berkenaan bersalah atas semua pertuduhan berkaitan pelanggaran peraturan kewangan sepanjang tempoh sembilan tahun tersebut.
Mereka turut didapati bersalah atas kebanyakan pertuduhan berkaitan kegagalan memberikan kerjasama dalam siasatan Liga Perdana Inggeris.
Sky Sports melaporkan penaja stadium dan jersi Manchester City, Etihad, menafikan sekeras-kerasnya sebarang dakwaan bahawa syarikat penerbangan Emiriah itu terbabit dalam pengaturan komersial yang tidak wajar dan mengancam untuk mengambil tindakan undang-undang terhadap Liga Perdana Inggeris.
Hukuman
Everton dan Nottingham Forest dikenakan pemotongan mata pada musim 2023/24 kerana satu pelanggaran peraturan kelestarian kewangan.
Berdasarkan perkara itu, Manchester City berdepan kemungkinan diturunkan divisyen berikutan skala besar kes yang dihadapi mereka.
Terdapat juga spekulasi bahawa mereka mungkin dilucutkan kejuaraan yang dimenangi.
“Jika rayuan itu gagal, Manchester City tidak boleh kekal dalam liga, mereka perlu menerima hukuman. Dan saya berkata demikian sebagai penyokong dan peminat,” kata bekas pengerusi kelab, David Bernstein.
Bekas pertahanan Manchester City, Micah Richards yang merupakan sebahagian daripada pasukan yang memenangi kejuaraan liga divisyen tertinggi pertama kelab itu dalam tempoh 44 tahun pada 2012, menyifatkan ketidakpastian tersebut sebagai “menyayat hati”.
“Saya merealisasikan impian saya di Manchester City, tetapi kemudian mendengar laporan ini, bukan sahaja saya sebagai bekas pemain, malah penyokong juga terpaksa melalui semua ini, ia benar-benar menyedihkan,” kata Richards dalam podcast The Rest is Football.
Manchester City menjadi kuasa dominan Liga Perdana Inggeris sejak pengambilalihan kelab itu pada 2008 oleh Sheikh Mansour, Naib Presiden dan Timbalan Perdana Menteri Emiriah Arab Bersatu.
Manchester City dijadualkan beraksi menentang Liverpool di Anfield pada 11 Oktober, dengan pasukan itu merupakan pencabar terdekat mereka sepanjang dekad lalu. – AFP
