Florian Wirtz meraikan jaringannya ketika menentang Wolves di Anfield. - AFP
LIVERPOOL: Gol pertama Florian Wirtz bersama Liverpool membantu The Reds melonjak ke kelompok empat teratas Liga Perdana Inggeris meskipun mencatat kemenangan tidak meyakinkan 2-1 ke atas Wolves, pada hari kedua-dua kelab memberi penghormatan kepada mendiang Diogo Jota.
Jota, yang maut dalam kemalangan kereta bersama adiknya Andre Silva pada Julai lalu, telah memenangi empat trofi selepas menyertai Liverpool dari Wolves pada 2020.
Dua orang anaknya memimpin pasukan masuk ke padang sebagai maskot, manakala isterinya, Rute Cardoso, menyaksikan perlawanan dari tepi padang.
Penyokong kedua-dua pasukan turut menyanyikan sorakan khas memperingati Jota pada minit ke-18 dan ke-20 — nombor jersi yang dipakainya ketika bersama Wolves dan Liverpool.
“Sejak tragedi itu berlaku hingga sekarang, saya melihat begitu banyak detik istimewa — bagaimana penyokong mengingatinya dan bagaimana pemain kami menunjukkan sikap luar biasa dalam keadaan sukar ini,” kata pengurus Liverpool, Arne Slot.
“Bukan sahaja penyokong kami, malah penyokong pasukan lawan juga menunjukkan penghormatan yang sewajarnya kepada Diogo dan abangnya. Ia sangat menyentuh perasaan melihat anak-anaknya menjadi maskot dan emosi yang dirasai sebelum perlawanan serta pada minit ke-20.”
Di atas padang, kedua-dua kelab sedang melalui musim yang sukar, dengan Wolves kini berdepan ancaman penyingkiran selepas hanya mengutip dua mata daripada 18 perlawanan liga pertama mereka.
Prestasi Liverpool bagaimanapun semakin meningkat, dan Wirtz mula memperlihatkan kualiti yang mendorong juara England itu membayar £100 juta (AS$135 juta) kepada Bayer Leverkusen untuk mendapatkan pemain antarabangsa Jerman tersebut.
Pemain berusia 22 tahun itu mencatat bantuan gol pertamanya dalam Liga Perdana minggu lalu, namun jaringan tersebut hadir dengan harga yang mahal apabila Alexander Isak mengalami patah kaki ketika membuka jaringan menentang Tottenham.
Tanpa kelibat pemain termahal dalam sejarah bola sepak England itu untuk beberapa bulan akan datang, tekanan kini semakin besar ke atas Wirtz untuk membuktikan nilai harganya.
“Dia sangat penting untuk kami sepanjang musim ini. Tetapi dalam bola sepak, segalanya bergantung kepada keputusan — dan anda dinilai berdasarkan gol dan bantuan gol,” kata Slot lagi.
“Saya rasa hari ini dia menunjukkan lebih daripada sekadar gol yang dijaringkannya; dia sangat istimewa dalam banyak aspek permainan.”
Wirtz akhirnya membuka akaunnya bersama Liverpool pada penampilan ke-23 dengan menyudahkan hantaran Hugo Ekitike untuk menggandakan kelebihan tuan rumah.
Hanya 90 saat sebelum itu, Liverpool terlebih dahulu membuka jaringan apabila Ryan Gravenberch menyambar hantaran lintang Jeremie Frimpong.
Namun, walaupun mendahului 2-0 pada separuh masa pertama menentang pasukan yang berpotensi mencatat rekod terburuk dalam sejarah Liga Perdana, Slot masih belum boleh menarik nafas lega.
Santiago Bueno mendedahkan kelemahan Liverpool ketika situasi bola mati apabila menjaringkan gol buat Wolves hanya enam minit selepas babak kedua bermula.
Anak buah Slot sebelum ini sering mengalami kejatuhan prestasi lewat permainan ketika menentang Leeds dan Tottenham, dan sekali lagi mereka hampir dihukum apabila hanya terjahan tepat pada masanya daripada Conor Bradley menghalang Jhon Arias daripada menyamakan kedudukan. – AFP