SETIAP kali ular tedung selar (Ophiophagus hannah) dan ular sawa (Malayopython reticulatus) ditemui sedang bergelut, persoalan yang sama kembali bermain di fikiran, adakah kedua-dua spesies itu ‘musuh tradisi’, atau sekadar mengikut naluri alam yang telah terbentuk sejak jutaan tahun dahulu?
Di celah semak berhampiran sebuah rumah, dua reptilia saling berhadapan.
Seekor ular tedung selar mengangkat bahagian hadapan tubuhnya sambil mengembangkan hud, memperlihatkan sikap agresif yang menjadi identitinya.
Beberapa meter di hadapan, seekor ular sawa melingkarkan tubuhnya yang berotot, seolah-olah bersedia menghadapi apa sahaja yang bakal berlaku.
Bagi sesetengah orang, ia hanyalah pergelutan biasa antara dua haiwan liar.
Namun, ada juga yang berpendapat bahawa pertemuan kedua-dua spesies ini mempunyai cerita yang lebih panjang.
Ada yang percaya ular tedung selar dan ular sawa merupakan ‘musuh tradisi’ yang tidak akan berundur apabila bertembung.
Persoalannya, benarkah kepercayaan itu mempunyai asas yang kukuh, atau sekadar tafsiran manusia terhadap tingkah laku alam yang telah diperhatikan sejak turun-temurun?
Persoalan tersebut kembali mencuri perhatian apabila gambar pertembungan antara kedua-dua reptilia ini sekali lagi disiarkan di Utusan Sarawak selepas orang awam dari Debak menemui ular tedung selar dan ular sawa sedang bergelut berhampiran kawasan kediaman sebelum dipisahkan oleh anggota Angkatan Pertahanan Awam (APM) Betong pada semalam.
Walaupun kejadian seperti ini bukanlah sesuatu yang ditemui berlaku setiap hari, ia tetap mengundang rasa ingin tahu kerana melibatkan dua spesies ular yang paling dikenali di Asia Tenggara.
Cerita mengenai pertembungan ular tedung selar dan ular sawa sebenarnya telah lama wujud dalam masyarakat.
Ada yang percaya kedua-duanya saling bermusuhan secara semula jadi. Ada pula yang beranggapan apabila kedua-dua spesies itu bertemu, pertarungan pasti berlaku sehingga salah seekor tewas.
Tidak kurang juga yang mengaitkan pertemuan tersebut dengan pelbagai petanda tertentu.
Kepercayaan sedemikian bukan sahaja diceritakan di negara kita, malah turut muncul dalam pelbagai kisah masyarakat di beberapa negara Asia yang menjadi habitat kedua-dua spesies tersebut.
Di India misalnya, terdapat kepercayaan bahawa ular tedung selar mampu mengingati individu yang membunuh pasangannya dan akan kembali untuk membalas dendam seperti yang selalu dipertontonkan dalam drama bersiri popular di India iaitu ‘Naagin’.
Manakala di Myanmar pula, ular tedung selar dikaitkan dengan pelbagai kepercayaan tradisional masyarakat.
Walaupun berbeza mengikut budaya dan tempat, satu persamaan yang jelas ialah ular sering menjadi subjek mitos dan cerita rakyat yang diwariskan sejak sekian lama.
Namun, seperti kebanyakan cerita rakyat yang diwariskan dari satu generasi ke satu generasi, kisah-kisah tersebut lahir daripada pengalaman, pemerhatian dan tafsiran masyarakat terhadap alam sekitar.
Ia merupakan sebahagian daripada warisan budaya yang menarik untuk diketahui, tetapi tidak semestinya menggambarkan keseluruhan hakikat yang berlaku di alam liar.
Apabila diteliti dari sudut sains, gambaran yang muncul sebenarnya jauh lebih kompleks.
Ular tedung selar merupakan ular berbisa paling panjang di dunia dan mempunyai satu keunikan yang jarang dimiliki spesies ular lain.
Nama saintifiknya sendiri berasal daripada bahasa Yunani, iaitu Ophiophagus, yang membawa maksud ‘pemakan ular’.
Nama tersebut bukanlah diberikan secara kebetulan.
Berbeza dengan kebanyakan ular berbisa yang menjadikan tikus, burung atau haiwan kecil sebagai makanan utama, ular tedung selar terkenal kerana sebahagian besar dietnya terdiri daripada ular lain, termasuk spesies yang turut berbisa.
Naluri sebagai pemburu ular menyebabkan ia kadangkala menghampiri atau menyerang reptilia lain yang ditemuinya apabila dianggap sebagai mangsa.
Sebaliknya, ular sawa mempunyai corak kehidupan yang berbeza.
Sebagai ular pembelit yang tidak berbisa, ia lazimnya memburu mamalia dan burung menggunakan kekuatan lilitan untuk melemahkan mangsa sebelum ditelan. Ular sawa tidak dikenali sebagai pemburu ular tedung selar.
Namun, apabila berdepan ancaman, naluri mempertahankan diri mengambil alih.
Dalam keadaan sedemikian, ular sawa akan menggunakan keseluruhan kekuatan ototnya untuk membelit lawan, manakala ular tedung selar pula bergantung kepada kepantasan serangan dan bisa yang dimilikinya.
Di sinilah pertembungan yang disaksikan manusia menjadi begitu dramatik.
Apa yang kelihatan seperti ‘pertempuran dua musuh tradisi’ sebenarnya mungkin hanyalah pertembungan antara naluri seekor pemangsa dengan naluri seekor haiwan yang sedang mempertahankan diri.
Jika ular tedung selar berjaya menggigit terlebih dahulu, bisanya berupaya melemahkan lawan.
Namun, jika ular sawa berjaya membelit sebelum menerima gigitan yang berkesan, tekanan lilitan yang kuat mampu mengehadkan pergerakan ular tedung selar.
Keputusan akhirnya bergantung kepada pelbagai faktor, termasuk saiz kedua-dua reptilia, kedudukan ketika bertembung, tahap kecederaan dan peluang yang dimiliki oleh masing-masing.
Atas sebab itu, tiada siapa dapat meramalkan dengan pasti pihak mana yang akan menguasai keadaan setiap kali kedua-dua spesies ini bertemu.
Menariknya, beberapa kejadian yang pernah direkodkan di negara kita dan negara jiran memperlihatkan bahawa ada pertembungan yang berakhir apabila kedua-dua reptilia berjaya dipisahkan oleh anggota penyelamat, manakala terdapat juga kejadian di luar negara yang berakhir dengan kematian salah seekor, malah kedua-duanya sekali akibat kecederaan yang dialami ketika pergelutan.
Di sinilah mitos dan sains seolah-olah bertembung.
Mitos cuba menjelaskan fenomena tersebut melalui cerita yang diwarisi turun-temurun, manakala sains melihatnya sebagai interaksi semula jadi yang dipengaruhi oleh naluri memburu, mempertahankan diri dan meneruskan kelangsungan hidup.
Menariknya, kedua-duanya bermula daripada pemerhatian terhadap kejadian yang sama.
Bezanya, satu ditafsirkan melalui pengalaman masyarakat, manakala satu lagi dihuraikan melalui pemerhatian terhadap tingkah laku haiwan.
Barangkali masyarakat terdahulu pernah beberapa kali menyaksikan pergelutan antara ular tedung selar dan ular sawa sehingga lahirnya kepercayaan bahawa kedua-duanya adalah ‘musuh tradisi’.
Hari ini, sains pula menawarkan penjelasan yang berbeza.
Namun, ia tidak semestinya menghapuskan cerita yang telah lama menjadi sebahagian daripada warisan lisan masyarakat.
Mungkin manusia melihatnya sebagai permusuhan.
Mungkin juga kedua-dua spesies itu tidak pernah bermusuhan seperti yang dibayangkan manusia, sebaliknya alam hanya sedang memperlihatkan naluri kehidupan yang telah terbentuk sejak jutaan tahun dahulu.
Sama ada jawapannya lebih hampir kepada mitos ataupun penjelasan sains, satu perkara pasti, setiap kali ular tedung selar dan ular sawa bertembung, manusia akan terus berhenti seketika untuk memerhati, lalu bertanya kepada diri sendiri.
Adakah mereka benar-benar musuh tradisi, atau kita sekadar sedang menyaksikan hukum alam yang telah lama wujud tanpa kita benar-benar memahaminya?
Oleh Earl Anek