Members of the press take photos as executive editor in chief Lam Man-Chung (C) proof reads the next day's 'Apple Daily' newspaper before it goes to print for what was announced earlier in the day to be for the last time, in Hong Kong late on June 23, 2021. (Photo by Anthony WALLACE / AFP)
HONG KONG: Akhbar Tabloid Apple Daily yang pro-demokrasi Hong Kong mengatakan bahawa ia adalah ‘mangsa kezaliman’ dalam edisi akhir yang diterbitkan semalam setelah ia terpaksa ditutup berdasarkan undang-undang keselamatan negara yang baharu, yang mengakhiri 26 tahun penerbitan yang dirampas oleh pemimpin autoritarian China.
‘Kematian’ mendadak akhbar popular itu merupakan tamparan terbaharu bagi kebebasan Hong Kong, yang semakin merisaukan sama ada pusat kewangan antarabangsa dapat kekal sebagai pusat media ketika China berusaha untuk menghilangkan perbezaan pendapat.
Perbarisan terbentuk di seluruh Hong Kong semalam ketika penduduk berlumba untuk mendapatkan salah satu dari satu juta salinan yang dikeluarkan Apple Daily untuk dicetak. Jualan tabloid itu habis dalam beberapa minit dan menunggu untuk penghantaran baharu.
Halaman depan Swansong memaparkan wartawan akhbar itu sendiri mengucapkan selamat tinggal kepada orang ramai di luar ibu pejabatnya.
“Apple Daily sudah mati,” kata wakil Ketua Editor Chan Pui-man yang ditangkap minggu lalu atas tuduhan keselamatan negara, menulis dalam surat perpisahan kepada pembaca.
“Kebebasan akhbar menjadi mangsa kezaliman.”
Di daerah kelas pekerja di Mongkok, ratusan beratur hingga awal pagi untuk mendapatkan edisi terakhir, ada yang melaungkan “Apple Daily kita akan bertemu lagi!”
“Ini sangat mengejutkan,” seorang wanita berusia 30 tahun yang berada dalam barisan dan hanya mahu digelar sebagai Candy sahaja kepada AFP.
“Dalam dua minggu, pihak berkuasa dapat menggunakan undang-undang keselamatan nasional ini untuk membongkar sebuah syarikat tersenarai.”
– Pembekuan aset –
Tabloid Hong Kong yang paling terkenal telah lama menjadi duri di pihak Beijing dengan sokongan yang tidak disesalkan untuk gerakan pro-demokrasi di bandar ini dan kritikan tegas terhadap pemimpin autoritarian China.
Para pemimpin yang sama menggunakan undang-undang keselamatan baharu untuk membawa kepada kehancurannya yang berlaku pantas.
Pemilik tabloid itu, Jimmy Lai yang kini dipenjara kerana menghadiri tunjuk perasaan demokrasi adalah antara yang pertama didakwa di bawah undang-undang setelah ditahan pada tahun lalu.
Tetapi bab terakhir ditulis pada minggu lalu ketika pihak berkuasa menggunakan undang-undang keselamatan untuk menyerbu bilik berita, menangkap eksekutif kanan dan membekukan asetnya.
Langkah terakhir itu melumpuhkan kemampuan tabloid itu untuk menjalankan perniagaan atau membayar kakitangan dan kumpulan berita memutuskan surat khabar semalam dengan menerbitkan satu juta salinan di bandar 7.5 juta akan menjadi yang terakhir.
Pada sebelah malam, akhbar itu menutup laman web, akaun Twitter dan Facebook milik mereka.
Kira-kira 1,000 orang termasuk 700 wartawan, kini tidak bekerja.
“Warga Hong Kong kehilangan organisasi media yang berani bersuara dan bersikap keras mempertahankan kebenaran,” kata lapan persatuan wartawan tempatan dalam satu kenyataan bersama ketika mereka meminta rakan sekerja berpakaian hitam semalam.
– Pendapat yang dilarang –
China mengenakan undang-undang keselamatannya di Hong Kong tahun lalu setelah bandar itu dihancurkan oleh tunjuk perasaan demokrasi yang besar dan penuh dengan keganasan pada 2019.
Pendakwaan Apple Daily dipicu oleh artikel dan ruangan yang didakwa menyokong sekatan antarabangsa terhadap China, pandangan yang sekarang dianggap tidak sah.
Lai, ketua editor Ryan Law dan Pengurus Besar (CEO) Cheung Kim-hung semuanya dituduh bersekongkol dengan pasukan asing untuk merosakkan keselamatan negara China dan direman.
Pada Rabu, Yeung Ching-kee, salah seorang kolumnis akhbar, ditangkap dengan tuduhan yang sama.
Keputusan untuk membekukan aset Apple Daily juga memberikan kekuatan yang kini boleh dimiliki pihak berkuasa untuk mengejar mana-mana syarikat yang dianggap sebagai ancaman keselamatan negara.
Beberapa syarikat media antarabangsa mempunyai ibu pejabat serantau di Hong Kong, tertarik dengan peraturan yang mesra perniagaan dan peruntukan kebebasan bersuara yang ditulis dalam perlembagaan mini di bandar ini.
Tetapi banyak kedai tempatan dan antarabangsa yang mempertanyakan adakah mereka mempunyai masa depan di sana?.
– Perbicaraan pertama –
Hong Kong telah menurunkan kedudukan kebebasan akhbar tahunan oleh Wartawan Tanpa Sempada (RWB) dari tempat ke-18 pada 2002 jatuh hingga ke-80 tahun ini. Tanah Besar China merosot di 177 dari 180, di atas Turkmenistan, Korea Utara dan Eritrea.
Pihak berkuasa China dan Hong Kong memuji undang-undang keselamatan kerana berjaya mengembalikan kestabilan setelah demonstrasi 2019 dan mengatakan media tidak boleh ‘menumbangkan’ kerajaan.
Pihak berkuasa pada awalnya mengatakan undang-undang itu hanya akan menyasarkan “minoriti kecil”.
Tetapi, secara radikal telah mengubah landskap politik dan undang-undang sebuah kota yang dijanjikan oleh China akan dapat mempertahankan kebebasan dan autonomi utama setelah 1997 dikembalikan oleh Britain.
Pada Rabu lalu, perbicaraan pertama di bawah undang-undang baharu telah dijalankan untuk seorang lelaki yang dituduh menunggang motosikal dan melanggar pegawai polis.
Perbicaraannya tidak didengar oleh juri yang merupakan penyimpangan utama daripada tradisi undang-undang umum Hong Kong.
Kesnya tidak biasa kerana dia adalah satu-satunya warga Hong Kong yang didakwa berdasarkan undang-undang keselamatan dengan akta keganasan terang-terangan.
Lebih daripada 60 orang kini telah didakwa di bawah undang-undang termasuk beberapa aktivis demokrasi terkenal di kota itu, tetapi kesalahan mereka berkaitan dengan pandangan atau ucapan politik yang telah dinyatakan oleh pihak berkuasa sebagai tidak sah. -AFP