Pemain Arsenal, Mikel Merino (kiri), meraikan jaringan ketiga pasukannya. Foto AFP
PRAGUE: Dua gol pada separuh masa kedua daripada Mikel Merino membantu Arsenal menewaskan Slavia Prague 3-0 dalam saingan Liga Juara-Juara sebentar tadi, kemenangan keempat berturut-turut mereka dalam pertandingan itu.
Bagi pendahulu Liga Perdana Inggeris itu, keputusan ini juga menandakan kemenangan ke-10 berturut-turut dalam semua pertandingan serta rekod tanpa bolos kelapan berturut-turut.
Setakat ini, Arsenal sudah menjaringkan 11 gol tanpa bolos dalam Liga Juara-Juara dan kini kukuh di tangga teratas kumpulan.
Perlawanan ini turut mencipta detik bersejarah apabila pemain muda Max Dowman menjadi pemain termuda dalam sejarah Liga Juara-Juara pada usia 15 tahun 309 hari, selepas dimasukkan pada minit ke-73.
Kapten sementara Bukayo Saka membuka tirai jaringan menerusi sepakan penalti pada minit ke-32, selepas kapten Slavia, Lukas Provod, menyentuh bola dengan tangan ketika cuba mengeluarkan bola sepakan penjuru.
Merino menambah gol kedua hanya 30 saat selepas separuh masa kedua bermula, menyambut hantaran cantik Leandro Trossard dan menyempurnakan sepakan voli ke tiang dekat.
Pemain tengah Sepanyol itu kemudian melengkapkan malam gemilangnya dengan tandukan pada minit ke-68 hasil hantaran lintang Declan Rice.
Merino merupakan salah seorang daripada empat perubahan yang dilakukan oleh pengendali Arsenal, Mikel Arteta, berbanding skuad yang menewaskan Burnley 2-0 dalam aksi liga pada Sabtu.
Perlawanan bermula dengan pantas apabila Gabriel Magalhães melepaskan rembatan deras yang tersasar, sebelum Provod turut melakukan percubaan di hujung satu lagi padang dalam dua minit pertama.
Namun segala usaha Slavia untuk mencabar gawang Arsenal terhenti di hadapan benteng pertahanan kukuh The Gunners, dan juara Republik Czech itu gagal melakukan sebarang percubaan tepat ke gawang sepanjang perlawanan.
Arsenal menguasai permainan walaupun tanpa beberapa penyerang utama yang cedera termasuk Viktor Gyokeres, Kai Havertz dan Gabriel Martinelli.
Saka mempunyai tiga peluang jaringan dalam tempoh lapan minit pada pertengahan babak pertama tetapi semuanya dinafikan penjaga gol Slavia, Jakub Markovic, yang turut menyelamatkan satu lagi percubaannya pada minit ke-60.
Kekalahan itu menyaksikan Slavia kekal dengan dua mata daripada empat perlawanan Liga Juara-Juara. – AFP