(LtoR) Moto2 World Champion Kalex Red Bull KTM Ajo Australian rider Remy Gardner, MotoGP World Champion Monster Energy Yamaha MotoGP French rider Fabio Quartararo and Moto3 World Champion Honda Red Bull KTM Ajo Spanish rider Pedro Acosta pose on their bike in front of a giant mural depicting Italian rider Valentino Rossi, after the Valencia Grand Prix at the Ricardo Tormo racetrack in Cheste, on November 14, 2021. (Photo by JOSE JORDAN / AFP)
PENUNGGANG motosikal legena Valentino Rossi, menamatkan perlumbaan MotoGP terakhirnya selepas 26 tahun kelmarin, berpendapat persaraan akan menjadi sukar “terutama pada Mac apabila musim bermula semula”.
Rossi yang berusia 42 tahun, juara dunia sembilan kali dalam semua kategori, menduduki tempat kesepuluh dengan Yamahanya dalam perlumbaan terakhirnya di Valencia, yang merupakan GP ke-432 beliau sejak memulakan kariernya pada 1996.
“Saya bermotivasi dan fokus seolah-olah saya berjuang untuk kejuaraan kerana perlumbaan terakhir adalah perlumbaan terakhir, ia sangat penting,” kata ‘The Doctor’ selepas melepasi garisan penamat di mana dia disambut oleh peminat dan rakan pelumba.
“Ia tidak mudah kerana terdapat banyak tekanan tetapi saya dapat menduduki 10 teratas jadi bermakna saya menamatkan karier panjang saya dalam kalangan 10 pelumba terbaik dunia!” dia ketawa.
“Itu penting bagi saya, saya akan sentiasa boleh berkata bahawa dalam perlumbaan terakhir saya, saya menamatkan saingan dalam 10 teratas. Itu adalah perkara paling penting, untuk cuba berdaya saing, kerana saya masih seorang pelumba.
“Saya tidak mahu berada di tempat terakhir.”
Bendera dengan nombor ‘VR46’ Rossi dikibar di sekitar litar Ricardo Tormo ketika MotoGP memberikan eksponen terhebat mereka satu perpisahan yang hebat.
“Ia adalah hujung minggu yang benar-benar istimewa,” kata Rossi yang memenangi tujuh kejuaraan utama (500cc dan MotoGP) serta mahkota dunia 125cc dan 250cc.
“Saya tidak menjangkakan itu. Saya agak bimbang tentang hujung minggu terakhir kerjaya saya.
– ‘Sangat mengharukan’ –
“Kami membayangkan detik ini untuk masa yang lama tetapi anda tidak pernah tahu bagaimana perasaan kami, jika anda akan dapat kekal fokus pada perlumbaan, jika anda akan merasa sedih. Tetapi ia adalah hujung minggu yang hebat.”
Pada penghujung perlumbaan, yang dimenangi oleh anak didik Rossi dari Ducati, Francesco Bagnaia yang memakai nombor 46 pada topi keledarnya, 75,000 penonton bertepuk tangan ketika rakan-rakan pelumbanya memberinya litar untuk dia membuat pusingan kehormatan secara solo.
“Ia sangat mengharukan. Saya menerima sokongan yang hebat dan rasa hormat yang besar daripada semua orang di paddock dan semua pelumba.”
Musim depan pasukan VR46 Rossi akan membuat penampilan sulungnya dalam MotoGP sebagai satelit Ducati tetapi warga Itali itu sudah berasa sangat kesal kerana meninggalkan sukan yang amat diminatinya itu.
“Saya menyesal berhenti, sudah,” akuinya dengan senyuman .
“Saya fikir ia akan menjadi sukar dalam beberapa minggu dan bulan akan datang, terutamanya pada bulan Mac apabila musim bermula semula dan saya tidak akan berada di sana.”
Penyesalannya yang lain, di sebalik semua gelaran yang dimenanginya, adalah yang dia terlepas.
“Saya ingin memenangi gelaran dunia kesepuluh,” katanya.
“Mungkin jika saya telah melakukan banyak usaha pada tahun-tahun pertama karier saya seperti dalam 10 terakhir, saya boleh memenangi lebih banyak perlumbaan,” katanya ketawa.
“Tetapi tidak mengapa untuk menjadi bodoh sedikit ketika kita masih muda. Kami belajar dengan pengalaman.” – AFP