Ruben Amorim telah dipecat oleh Manchester United. Foto fail AFP
MANCHESTER (UK): Ruben Amorim tiba di Manchester United sebagai antara bakat kejurulatihan muda paling cerah di Eropah, namun hanya selepas 14 bulan, beliau meninggalkan kelab itu sebagai tokoh terbaharu yang gagal menghidupkan semula kegemilangan gergasi bola sepak England yang semakin pudar.
Jurulatih berusia 40 tahun itu dipecat pada Isnin selepas hanya mencatatkan 25 kemenangan daripada 63 perlawanan di bawah kendaliannya, sekali gus memaksa United mencari pengurus tetap ketujuh sejak Alex Ferguson bersara pada 2013.
AFP Sport meneliti di mana segalanya mula tidak menjadi buat Amorim sepanjang tempoh singkatnya di Old Trafford.
Terikat dengan sistem yang gagal
Amorim melonjak naik selepas memenangi dua kejuaraan liga Portugal bersama Sporting Lisbon, berasaskan formasi kegemarannya 3-4-3.
Walaupun terdapat bukti jelas bahawa sistem itu tidak sesuai dengan pemain yang dimilikinya di United, Amorim tetap berkeras menggunakannya, malah pernah menyatakan bahawa “tidak pun Paus” mampu memaksanya mengubah pendekatan.
Hanya dalam minggu-minggu terakhirnya bersama United barulah beliau menunjukkan sedikit fleksibiliti, termasuk beralih kepada pertahanan empat pemain berikutan kekurangan sumber, dengan ramai pemain cedera serta terlibat dalam Piala Negara-Negara Afrika (AFCON).
Namun, beliau kembali menggunakan pertahanan tiga pemain dalam dua perlawanan terakhirnya — kedua-duanya berakhir dengan keputusan seri 1-1 menentang pasukan tercorot Wolves dan Leeds.
Keputusan itu meninggalkan United di tempat keenam Liga Perdana Inggeris, tiga mata di belakang Liverpool yang berada di tangga keempat.
Ketegangan perpindahan pemain
Tanda-tanda keretakan hubungan antara Amorim dan pegawai kanan kelab jelas kelihatan dalam sidang media terakhirnya di Elland Road pada Ahad.
Jurulatih Portugal itu berkata beliau dilantik sebagai “pengurus” kelab dan “bukan sekadar jurulatih”, satu kenyataan yang memberi bayangan wujud perbezaan pendapat dengan pengarah bola sepak Jason Wilcox mengenai sasaran perpindahan pemain pada jendela Januari.
Walaupun gagal layak ke pertandingan Eropah musim ini, United tetap membelanjakan lebih £200 juta (AS$269 juta) pada jendela perpindahan musim panas, dengan memperkukuh barisan serangan melalui pembelian Bryan Mbeumo, Matheus Cunha dan Benjamin Sesko.
Penamat liga terburuk dalam 50 tahun
Rekod keputusan Amorim sepanjang tempoh tugasnya akan kekal dalam ingatan penyokong United, namun atas sebab yang salah.
The Red Devils hanya ketinggalan empat mata daripada kelompok empat teratas Liga Perdana ketika Amorim tiba pada November 2024, tetapi akhirnya menamatkan musim di tempat ke-15 — kedudukan terendah kelab itu dalam liga utama sejak mereka tersingkir pada 1974.
Amorim boleh berhujah bahawa prestasi liga lewat musim lalu terjejas kerana beliau memberi keutamaan untuk memenangi Liga Europa, yang akan menjamin slot ke Liga Juara-Juara.
Namun, kekalahan 1-0 kepada Tottenham dalam perlawanan akhir di Bilbao pada Mei memaksa United mengharungi musim kedua tanpa bola sepak Eropah dalam tempoh 35 tahun.
Dalam mesej penutup musim kepada penyokong, Amorim berjanji bahawa “hari-hari baik akan datang”.
Namun, walaupun selepas rombakan mahal terhadap pilihan pemain serangan, United tersingkir secara memalukan daripada Piala Liga selepas tewas kepada pasukan divisyen keempat, Grimsby, pada Ogos.
Walaupun terdapat tanda-tanda kemajuan menerusi kemenangan ke atas Chelsea dan Liverpool awal musim ini, United gagal memenangi empat daripada lima perlawanan terakhir di laman sendiri dalam jadual yang dianggap mudah, menyebabkan pengurusan kelab bimbang akan satu lagi kegagalan layak ke Liga Juara-Juara yang lumayan.
Bintang akademi dipinggirkan
Rekod kebanggaan United menurunkan sekurang-kurangnya seorang pemain hasil akademi dalam setiap skuad hari perlawanan sejak 1937 masih kekal.
Namun, Amorim sering dikritik kerana tidak memberi peluang secukupnya kepada graduan akademi kelab, terutamanya Kobbie Mainoo.
Sejak menyerlah bersama England di Euro 2024, kerjaya Mainoo dilihat terbantut dan beliau masih belum memulakan satu pun perlawanan Liga Perdana musim ini.
Sebagai mempertahankan keputusannya, Amorim mendakwa wujud “rasa terlalu berhak” dalam kalangan pemain muda United, selepas Harry Amass dan Chido Obi menggunakan media sosial untuk membalas kritikan yang dilemparkan oleh pengurus tersebut. – AFP