LONDON, United Kingdom: Rekod kemenangan sempurna Manchester City dalam saingan Liga Perdana Inggeris (EPL) musim ini akhirnya lebur selepas tewas 1-2 kepada Aston Villa pada awal pagi tadi, sekali gus membuka peluang kepada Arsenal untuk berkongsi kedudukan teratas liga susulan kemenangan ke atas Everton.
Dalam satu lagi perlawanan, Tottenham Hotspur mencatat kemenangan kedua dalam 42 kunjungan ke Stamford Bridge selepas menewaskan Chelsea 2-0, hasil jaringan sendiri Mike Penders dan kad merah yang diterima Cole Palmer.
Pengendali City, Enzo Maresca, sebelum ini mencipta sejarah sebagai jurulatih pertama yang memenangi tujuh perlawanan awal EPL bersama kelab baharu, namun gagal mencari penyelesaian terhadap kesukaran pasukannya beraksi di Villa Park.
Kekalahan itu menyaksikan City terus gagal meraih kemenangan di gelanggang berkenaan untuk musim keempat berturut-turut.
Penyerang Aston Villa, Nicolas Jackson, muncul wira pasukan kendalian Unai Emery apabila meledak dua gol untuk meneruskan prestasi cemerlang skuad yang mengalami rombakan besar musim ini.
Erling Haaland sempat menyamakan kedudukan pada awal babak kedua, namun Maresca terpaksa menerima hakikat bahawa penguasaan City sepanjang sebahagian besar perlawanan gagal diterjemahkan kepada jaringan yang mencukupi.
“Kami kalah kerana mungkin tidak cukup berkesan dalam menyempurnakan peluang di dalam kotak penalti lawan,” kata Maresca.
Aston Villa yang menjuarai Liga Europa musim lalu kehilangan beberapa pemain utama selepas penghijrahan berprofil tinggi sepanjang jendela perpindahan.
Bagaimanapun, Emery pantas membentuk keserasian dalam skuad baharunya, dengan Jackson membuktikan kemampuan sebenar selepas melalui tempoh sukar ketika bersama Chelsea.
Pemain antarabangsa Senegal itu mengambil kesempatan daripada kesilapan Marc Guehi untuk meletakkan Villa di hadapan seawal minit keenam.
Seorang lagi pemain baharu Villa, Zion Suzuki, turut memainkan peranan penting apabila mempamerkan beberapa aksi menyelamat cemerlang bagi menggagalkan percubaan City.
Haaland kemudian menyamakan kedudukan menerusi tandukan yang merupakan gol ke-13 beliau dalam 10 perlawanan musim ini.
Namun, Villa segera memberikan reaksi apabila rembatan rendah Jackson pada minit ke-60 gagal diselamatkan penjaga gol City, Gianluigi Donnarumma.
“Hari yang cukup hebat untuk diraikan bersama penyokong kami di Villa Park.
“Kami merasakan stadium ini adalah kubu kuat kami dan semangat yang diberikan penyokong benar-benar luar biasa,” kata Emery.
Arsenal manfaatkan kelebihan situasi bola mati
Sementara itu, Arsenal mengambil kesempatan daripada kekalahan City untuk berkongsi kedudukan teratas liga dengan mengumpul 21 mata selepas lapan perlawanan, susulan kemenangan selesa 2-0 ke atas Everton.
Tanpa kelibat tonggak kreatif Bukayo Saka yang dijangka berehat panjang akibat kecederaan paha, Arsenal terpaksa bergantung kepada kelebihan mereka dalam situasi bola mati untuk memastikan kemenangan.
Ezri Konsa menjaringkan gol pertamanya bersama kelab itu pada minit ketujuh selepas Everton gagal mengeluarkan bola daripada kawasan bahaya susulan sepakan penjuru.
Seorang lagi pertahanan tengah, Gabriel Magalhaes, menggandakan kelebihan pasukan kendalian Mikel Arteta pada pertengahan babak kedua.
“Kami menghadapi sedikit masalah untuk menyempurnakan gerakan serangan, tetapi berjaya menjaringkan gol menerusi situasi bola mati.
“Jaringan itu memberikan keyakinan dan ketenangan kepada kami untuk terus menguasai perlawanan,” kata Arteta.
Dalam perkembangan lain, Tottenham berjaya keluar daripada kelompok tiga tercorot liga selepas Chelsea melakukan beberapa kesilapan yang mengundang padah di Stamford Bridge.
Perlawanan yang berlangsung dalam keadaan cuaca buruk itu menjadi semakin dramatik pada 15 minit terakhir apabila Penders, yang membuat penampilan pertama dalam kesebelasan utama EPL bagi menggantikan Emi Martinez yang cedera, melakukan kesilapan ketika cuba menumbuk bola daripada sepakan penjuru Tottenham.
Tindakan penjaga gol itu menyebabkan bola memasuki gawang sendiri.
Tidak lama kemudian, Palmer diperintah keluar padang selepas menerima kad kuning kedua susulan kekasaran terhadap bekas rakan sepasukannya, Conor Gallagher.
Tottenham memanfaatkan kelebihan tersebut apabila rembatan rendah Mathys Tel turut memperdayakan Penders, sekali gus memastikan kemenangan kedua mereka di gelanggang seteru London itu sejak 1990.
Fulham turut berjaya keluar daripada zon penyingkiran selepas menewaskan Coventry 1-0 hasil jaringan individu Oscar Bobb.
Sementara itu, tumpuan pada Ahad terarah kepada pengendali Manchester United, Michael Carrick, apabila pasukannya dijadual menentang Bournemouth.
Rekod tujuh perlawanan tanpa kemenangan menyebabkan masa depan Carrick mula dipersoalkan, hanya beberapa bulan selepas beliau dilantik menerusi kontrak dua tahun susulan kejayaan mengendalikan pasukan secara sementara pada penghujung musim lalu. – AFP
