Pengurus Arsenal, Mikel Arteta. Foto AFP
LONDON: Mikel Arteta mahu pemainnya supaya terus ‘menulis takdir sendiri’ menjelang derbi utara London menentang Tottenham Hotspur pada awal pagi Isnin ini, selepas Arsenal kembali goyah dalam perebutan gelaran Liga Perdana.
Arsenal sebelum ini berada dalam kedudukan selesa untuk memburu kejuaraan liga pertama sejak 2004, namun kini menyaksikan Manchester City merapatkan jurang kepada lima mata.
City, yang akan menentang Newcastle United awal pagi esok, masih memiliki satu perlawanan dalam tangan dan bakal menjadi tuan rumah kepada Arsenal dalam aksi penting pada April nanti.
Jika skuad kendalian Pep Guardiola memenangi baki 12 perlawanan mereka, gelaran akan menjadi milik City tanpa mengira keputusan Arsenal dalam 11 perlawanan terakhir mereka — satu senario pahit buat Arteta selepas pengalaman tewas dalam persaingan sengit kepada City pada 2023 dan 2024.
The Gunners menamatkan saingan sebagai naib juara dalam tiga musim terakhir, dan kemerosotan terbaharu ini menimbulkan persoalan tentang keupayaan mereka mengendalikan tekanan perebutan gelaran.
Namun Arteta yakin anak buahnya mampu bangkit jika mereka terus fokus dan menerima cabaran mencipta sejarah.
“Apa yang saya lihat ialah reaksi yang sangat hebat sekali lagi. Apabila anda kehilangan mata pada saat terakhir perlawanan dalam situasi yang sukar difahami, memang tiada siapa dapat menerimanya dengan mudah. Tetapi inilah bola sepak,” katanya.
“Kehidupan perlu diteruskan, tiada apa yang boleh kita ubah. Apa yang penting ialah apa yang berlaku selepas ini.
“Itu adalah satu bab. Dalam bab 27, kami seri menentang Wolves. Bab seterusnya ialah bagaimana kami menulis takdir kami sendiri.”
Arsenal mensia-siakan kelebihan dalam dua perlawanan terakhir liga — seri 1-1 dengan Brentford dan 2-2 menentang Wolverhampton Wanderers.
Keputusan menentang Wolves amat memeritkan selepas mendahului dua gol, sebelum salah faham antara penjaga gol David Raya dan pertahanan Gabriel Magalhaes menghadiahkan gol penyamaan masa kecederaan kepada Tom Edozie.
“Reaksi awal memang sukar. Ia satu kejutan. Kami mahu menang tetapi gagal dan kami perlu teruskan,” kata Arteta.
“Namun kami ada arahan yang jelas. Kami perlu hidup pada masa sekarang. Masa sekarang ini indah, kami berada tepat di kedudukan yang kami mahukan dalam setiap pertandingan.”
Arsenal hanya menang dua daripada tujuh perlawanan liga terakhir, namun Tottenham berada dalam situasi lebih buruk tanpa kemenangan dalam lapan aksi liga.
Spurs kini hanya lima mata di atas zon penyingkiran, dengan pengurus sementara Igor Tudor bakal mengendalikan perlawanan pertamanya selepas pemecatan Thomas Frank.
Arsenal sebelum ini membelasah Tottenham 4-1 pada November, namun Arteta tetap berwaspada menghadapi pasukan dengan pengurus baharu.
“Ia sudah berlaku tujuh kali kepada kami musim ini,” katanya.
“Kami ada kemampuan untuk menyesuaikan diri, tetapi fokus utama ialah apa yang perlu kami lakukan untuk menang.
“Inilah perlawanan seterusnya dan kami tidak sabar untuk beraksi. Kami mesti tampil pada Ahad.” – AFP