BRIGHTON (UK): Arsenal terus mengukuhkan peluang menjuarai Liga Perdana selepas menang 1-0 di Stadium Amex, tetapi pengurus Mikel Arteta menolak kritikan Brighton & Hove Albion bahawa pasukannya “buat peraturan sendiri”.
Bukayo Saka menjaringkan gol tunggal perlawanan pada awal babak pertama, memastikan kemenangan ketiga berturut-turut Arsenal dan meletakkan mereka tujuh mata di hadapan Manchester City yang sekadar seri 2-2 dengan Nottingham Forest.
Arteta kini mempunyai kawalan penuh ke atas persaingan gelaran liga, memburu kejuaraan Inggeris pertama sejak 2004 selepas tiga kali berturut-turut menjadi naib juara.
Namun, jika Arsenal menjuarai liga musim ini, sukar untuk mereka dipandang sama seperti skuad Arsene Wenger 22 tahun lalu yang dikenali sebagai “The Invincibles”.
Berbanding gaya menarik “The Invincibles”, pasukan Arteta dikritik kerana pendekatan yang lebih pragmatik, menekankan kehebatan sepakan bola mati dan pertahanan teratur.
Kritikan terhadap taktikal “tidak cantik” semakin meningkat, dengan pengurus Brighton Fabian Hurzeler mendakwa Arsenal sengaja melengah-lengahkan permainan dan berpura-pura cedera.
Hurzeler kecewa dengan tabiat Arsenal melambatkan semula permainan selepas sepakan percuma.
Penjaga gol Arsenal, David Raya, turut dilaporkan jatuh cedera sebanyak tiga kali untuk mendapatkan rawatan, menimbulkan spekulasi beliau berpura-pura bagi memberi masa perbincangan taktikal antara Arteta dan pemainnya.
“Saya fikir hanya satu pasukan cuba bermain bola sepak hari ini. Anda pernah lihat penjaga gol jatuh begitu banyak kali dalam perlawanan EPL? Tidak kan?” kata Hurzeler.
“Mereka (Arsenal) buat peraturan sendiri. Pada masa ini saya rasa mereka memang ikut peraturan sendiri. Saya tidak akan menjadi pengurus yang cuba menang dengan cara itu. Adakah penyokong menikmati permainan ini? Mungkin ada seorang angkat tangan kerana dia peminat tegar Arsenal. Ke mana ini akan pergi pada masa depan?”
Namun Arteta tetap berpegang pada rancangan pasukannya, menegaskan pemainnya layak dipuji atas usaha menamatkan kemenangan penting itu.
“Satu kejutan,” katanya ketika dimaklumkan tentang tuduhan Hurzeler.
“Jika anda meneliti perlawanan-perlawanan sebelumnya, anda akan menemui banyak komen seperti ini, selalu. Saya cintakan pemain saya. Itu yang penting. Saya cintakan cara kami bersaing. Apabila berada di posisi kami, semestinya pihak lawan mahu merampas itu daripada kita. Itu normal, itu sukan.”
Arsenal mungkin tidak menjana banyak mata gaya permainan, tetapi Arteta tidak peduli kerana pasukannya masih dalam persaingan untuk quadruple.
Selain mendahului Liga Perdana, Arsenal akan berdepan Bayer Leverkusen dalam 16 besar Liga Juara-Juara, bertemu Manchester City dalam final Piala Liga, dan menentang Mansfield di pusingan kelima Piala FA.
Apabila ditanya sama ada beliau mengambil berat pandangan pengurus lain terhadapnya, Arteta menjawab: “Tiada komen.” – AFP