Arsenal diikat 0-0 oleh Liverpool. Foto AFP
LONDON: Arsenal mensia-siakan peluang untuk melebarkan jurang kepada lapan mata di puncak Liga Perdana Inggeris apabila terikat tanpa jaringan 0-0 menentang Liverpool di Stadium Emirates.
The Reds merupakan satu daripada hanya dua pasukan yang berjaya menewaskan anak buah Mikel Arteta musim ini dan hampir memecah kebuntuan apabila percubaan Conor Bradley terkena palang gol.
Arsenal gagal menjaringkan gol di laman sendiri buat kali pertama musim ini, namun keputusan seri itu masih membolehkan mereka melebarkan kelebihan ke atas Manchester City di tempat kedua kepada enam mata.
Tiga keputusan seri berturut-turut City sepanjang minggu lalu telah membuka ruang buat Arsenal mendekati gelaran liga pertama mereka dalam tempoh 22 tahun.
Stadium Emirates bergema dengan sorakan sebelum sepak mula, namun pertembungan antara juara bertahan dan calon juara musim itu gagal memenuhi jangkaan.
Kedua-dua pasukan bergelut menyesuaikan diri dengan keadaan cuaca berbahaya apabila Ribut Goretti membawa hujan lebat dan angin kencang.
Liverpool telah lama tersisih daripada perebutan kejuaraan sejak menewaskan Arsenal di Anfield pada Ogos lalu, namun kini mencatat 10 perlawanan tanpa kalah untuk mengukuhkan kedudukan dalam kelompok empat teratas.
Pelawat banyak ditekan sepanjang 45 minit pertama, namun hampir membuka jaringan sebelum rehat.
Hantaran ke belakang William Saliba hampir memerangkap David Raya dan ketika penjaga gol Sepanyol itu terkeluar dari posisi, lob Conor Bradley terkena bahagian bawah palang gol.
Situasi berubah pada babak kedua apabila Liverpool menguasai bola dan kawasan permainan.
Bagaimanapun, The Reds kehilangan tiga ancaman utama serangan dengan Alexander Isak dan Hugo Ekitike mengalami kecederaan, manakala Mohamed Salah menyertai Piala Negara-Negara Afrika.
Ketiadaan kuasa serangan itu jelas kelihatan apabila Arsenal hanya benar-benar diuji melalui kelajuan Jeremie Frimpong, namun pemain itu gagal menghasilkan hantaran akhir yang berkesan.
Sepakan percuma menakjubkan Dominik Szoboszlai yang memisahkan kedua-dua pasukan dalam pertemuan sebelum ini hampir berulang, tetapi percubaannya kali ini hanya melayang sedikit tersasar.
Di sebelah lain, Viktor Gyokeres dikeluarkan oleh Arteta selepas satu lagi persembahan hambar, dengan kemarau gol daripada permainan terbuka kini berlanjutan kepada 10 perlawanan.
Arteta terpaksa menggunakan kekuatan pemain simpanan apabila Gabriel Jesus, Noni Madueke, Eberechi Eze dan Gabriel Martinelli dimasukkan bagi memburu gol kemenangan.
Namun, Arsenal hanya mencatatkan satu percubaan tepat ke sasaran pada masa kecederaan separuh masa kedua apabila rembatan Jesus dan Martinelli mudah diselamatkan Alisson Becker.
Keputusan seri itu membolehkan Liverpool yang berada di tangga keempat melebarkan kelebihan kepada tiga mata ke atas Newcastle dan Manchester United dalam perebutan slot Liga Juara-Juara musim depan. – AFP