Keputusan bijak Mikel Arteta membuahkan hasil buat Arsenal ketika aksi di tempat lawan menentang Leeds United. Foto AFP
LEEDS (UK): Arsenal meredakan sebarang kebimbangan mengenai kemungkinan tergelincir dalam pemburuan kejuaraan Liga Perdana pertama mereka dalam tempoh 22 tahun apabila membelasah Leeds 4-0 di Elland Road sebentar tadi.
Kelebihan The Gunners ke atas Manchester City dan Aston Villa, yang kedua-duanya beraksi pada Ahad, kini melebar kepada tujuh mata selepas pasukan kendalian Mikel Arteta itu melangkah setapak lagi ke arah gelaran liga.
Kekalahan pertama di laman sendiri musim ini kepada Manchester United minggu lalu menyusuli hanya dua mata daripada sembilan mata maksimum dalam tiga perlawanan liga Arsenal sebelum itu.
Selepas menamatkan saingan sebagai naib juara selama tiga musim berturut-turut, persoalan mula timbul mengenai mentaliti anak buah Arteta untuk menamatkan perlumbaan kejuaraan dengan jayanya.
Arsenal menerima satu lagi tamparan sebelum sepak mula apabila Bukayo Saka mengalami kecederaan ketika sesi memanaskan badan.
Namun, penggantinya Noni Madueke memainkan peranan besar dalam memberikan Leeds kekalahan kedua mereka dalam 12 perlawanan.
Hantaran Madueke ditanduk masuk oleh Martin Zubimendi untuk membuka jaringan.
Penjaga gol Leeds, Karl Darlow, kemudian hanya mampu menepis satu lagi hantaran berbahaya daripada pemain sayap England itu ke dalam gawangnya sendiri sebelum rehat separuh masa.
Walaupun berada dalam prestasi yang baik, Leeds kekal hanya enam mata di atas zon penyingkiran.
Kekalahan pertama di laman sendiri sejak November disahkan apabila Viktor Gyokeres, yang sering dikritik, menyambar hantaran Gabriel Martinelli untuk meledak gol ke-11 beliau sejak menyertai Arsenal dari Sporting Lisbon.
Gabriel Jesus yang masuk sebagai pemain gantian melengkapkan jaringan dengan rembatan padu empat minit sebelum tamat perlawanan.
Arsenal berharap seteru setempat Tottenham dapat membantu mereka apabila City bertandang ke utara London, manakala Villa pula melayan kunjungan Brentford pada Ahad.
Chelsea berpeluang melonjak ke kelompok empat teratas sekiranya mereka meneruskan permulaan cemerlang di bawah kendalian Liam Rosenior menentang West Ham di Stamford Bridge.
Liverpool pula berusaha meredakan tekanan ke atas Arne Slot di Anfield dalam perlawanan pagi nanti apabila mereka menerima kunjungan Newcastle.
Everton mencuri keputusan seri 1-1 di Brighton hasil jaringan penyamaan Beto pada minit ke-97, keputusan yang tidak banyak membantu aspirasi kedua-dua pasukan untuk layak ke saingan Eropah musim depan.
Gol pertama Pascal Gross sejak kembali menyertai Brighton dari Borussia Dortmund meletakkan tuan rumah di hadapan.
Bournemouth menamatkan kebimbangan untuk terheret ke dalam pertempuran penyingkiran apabila gol Eli Kroupi dan Alex Scott memastikan kemenangan 2-0 ke atas pasukan tercorot Wolves.
The Cherries naik ke tangga ke-12 dan kini 13 mata di atas zon penyingkiran. – AFP