WASHINGTON, Amerika Syarikat: Buat pertama kali dalam lebih setengah abad, angkasawan akan mengelilingi Bulan pada hari ini, menandakan detik kemuncak misi lunar Artemis 2.
Berikut adalah perkara penting yang perlu diketahui mengenai peristiwa ini:
Siaran langsung
Penerbangan lintas (flyby) ini dijangka berlangsung sekitar tujuh jam, bermula pada kira-kira 2.45 petang waktu Timur AS (1845 GMT) dan berakhir sekitar 9.20 malam (0120 GMT).
NASA akan menyiarkan secara langsung di laman web rasminya, serta di YouTube, Amazon dan Netflix, dengan ulasan daripada angkasawan di dalam misi serta pakar di Pusat Kawalan Misi di Houston, Texas.
Disebabkan jarak yang sangat jauh iaitu lebih jauh daripada mana-mana manusia pernah pergi dari Bumi. NASA memberi amaran bahawa kualiti siaran video mungkin terganggu pada waktu tertentu.
Senyap radio
Terdapat tempoh sekitar 40 minit di mana semua komunikasi dengan Artemis 2 akan terputus ketika angkasawan berada di belakang Bulan.
“Ia akan menjadi pengalaman yang mendebarkan, dalam cara yang sedikit menakutkan,” kata Derek Buzasi, profesor astronomi dan astrofizik di Universiti Chicago.
Beliau mengimbas kembali bahawa semasa misi Apollo dahulu, “kita semua menahan nafas seketika.”
Pencapaian bersejarah
Misi Artemis 2 mencatat beberapa sejarah penting. Ia merupakan kali pertama seorang wanita, Christina Koch, seorang individu berkulit hitam, Victor Glover, dan seorang bukan rakyat Amerika, Jeremy Hansen, akan mencapai Bulan.
Sebelum ini, hanya angkasawan era Apollo, semuanya lelaki kulit putih dari Amerika yang pernah ke Bulan antara 1968 hingga 1972.
Tidak lama sebelum flyby bermula, kru Artemis 2 juga akan mencatat rekod sebagai manusia yang berada paling jauh dari Bumi. Kapal angkasa dijangka melepasi rekod Apollo 13 sejauh 6,600 kilometer dan mencapai jarak maksimum 406,772 kilometer dari planet ini.
Bulan sebesar bola keranjang
Penerbangan Apollo dahulu berada sekitar 110 kilometer dari permukaan Bulan, tetapi kru Artemis 2 akan berada lebih 6,500 kilometer pada jarak paling dekat.
Kapal angkasa akan mengelilingi Bulan tanpa memasuki orbit, melalui trajektori yang dirancang dengan teliti.
Jarak ini membolehkan angkasawan melihat keseluruhan permukaan Bulan, termasuk kawasan berhampiran kedua-dua kutub. Dari perspektif mereka, Bulan akan kelihatan “seperti bola keranjang pada jarak lengan.”
Bahagian jauh Bulan
Kru Artemis 2 akan melalui bahagian jauh Bulan yang tidak dapat dilihat dari Bumi.
Walaupun angkasawan Apollo juga pernah melalui kawasan ini, mereka terlalu dekat untuk melihat keseluruhannya.
Kali ini, kru berpeluang memerhati kawasan yang sebelum ini hanya dirakam oleh peralatan robotik. Mereka telah menjalani latihan bertahun-tahun untuk membuat pemerhatian geologi dengan tepat.
Saintis NASA berharap pemerhatian ini dapat memberikan maklumat tentang komposisi dan sejarah Bulan, serta sistem suria secara keseluruhan.
Gerhana Matahari
Menjelang akhir flyby, angkasawan akan mengalami fenomena jarang berlaku: gerhana Matahari.
Selama kira-kira 53 minit, kapal angkasa akan berada dalam kedudukan sejajar dengan Bulan dan Matahari, menyebabkan Matahari hilang daripada pandangan.
Ini memberi peluang untuk mengkaji korona Matahari, lapisan paling luar atmosfera Matahari, yang akan kelihatan seperti lingkaran bercahaya.
Mereka juga akan memerhati kemungkinan kilatan cahaya akibat hentaman meteorit di permukaan Bulan.
‘Earthrise’ sekali lagi
Angkasawan Artemis 2 juga akan menyaksikan Bumi hilang dan muncul semula di sebalik Bulan.
Kedudukan mereka berpotensi membolehkan mereka merakam semula gambar ikonik ‘Earthrise’ dari misi Apollo 8 pada 1968.
Gambar tersebut, diambil oleh angkasawan William Anders, memaparkan Bumi berwarna biru terang di tengah kegelapan angkasa, dengan permukaan Bulan yang berkawah di latar hadapan.
-AFP