KUCHING: Sambil mengelak semut api, ular dan berjuta-juta serangga malam yang menakutkan, sekumpulan pendaki meredah hutan hujan Borneo yang lembap, sambil menyuluh dengan lampu suluh untuk mencari antara penghuni hutan yang paling tidak disangka, katak.
“Ada seekor lagi! Dan ia sangat besar,” jerit pelancong Britain, Lauren Heywood, apabila dia terlihat kilauan cahaya yang terpantul daripada sepasang mata berkelip, seolah-olah sedang menunggu untuk dirakam oleh para peminat.
Frogging, atau aktiviti mencari dan memerhati amfibia eksotik yang menjadikan hutan sebagai habitat, kini semakin mendapat sambutan di Sarawak yang terletak di pulau Borneo.
Menurut ahli herpetologi, tidak banyak tempat yang mampu menandingi Taman Negara Kubah, yang terletak sekitar setengah jam pemanduan dari bandar raya Kuching.
Taman ini merupakan habitat kepada beberapa spesies katak terkecil dan paling unik di dunia.
Walaupun kebanyakan pengunjung datang ke hutan Borneo untuk melihat haiwan besar yang menarik perhatian seperti orang utan atau gajah, beberapa penghuni terkecilnya kini semakin menjadi tumpuan, menurut renjer Taman Negara Kubah, Muhammed Tajuddin.
“Semakin ramai orang datang untuk melihat katak kami,” katanya kepada AFP.
PUSAT KATAK
Perjalanan bermula pada waktu senja, bersama pemandu berbangsa Iban, Dominic Jikie, mengetuai pendakian selama 45 minit ke Gunung Serapi, puncak tertinggi di kawasan itu, menuju ke pusat katak.
Di sini, dikelilingi oleh pokok-pokok hutan purba, terdapat sebuah kolam cetek bersaiz lebih kurang dua kolam renang.
Para saintis berkata kolam ini berfungsi sebagai kawasan pembiakan utama bagi 180 spesies katak dan katak jenis ‘toad’ yang terdapat di Borneo — pulau ketiga terbesar di dunia yang dibahagikan antara Malaysia, Indonesia dan Brunei.
Berpuluh-puluh spesies menghiasi hampir setiap permukaan, sama ada terbenam di dalam air yang diterangi lampu suluh, atau bertenggek di daun, ranting, atau batang pokok, tenang dan tidak terganggu oleh kehadiran manusia.
“Ada sesuatu yang istimewa di sini,” kata Jikie, 64, bekas renjer taman yang kini sebagai pemandu frogging.
“Orang datang ke taman ini kerana mereka tidak mempunyai spesies yang ada di sini di tempat mereka.”
Antara spesies utama ialah katak terbang harlequin berwarna merah jambu dengan perut bercorak, katak pokok bermisai tajam yang mempunyai hidung runcing unik, dan katak berbibir putih yang punggungnya hijau terang dengan jalur putih di sepanjang rahang bawah.
Salah satu spesies paling terkenal di Borneo, katak gergasi sungai yang digelar frogzilla kerana saiznya sebesar pinggan makan, tidak ditemui di Kubah.
Namun, menurut Jikie, terdapat jenis katak lain yang lebih halus.
“Kami mempunyai salah satu spesies katak terkecil di dunia yang membiak di dalam pokok cerek,” katanya sambil mengarahkan lampu suluh tajam ke sepasang mata amfibia di sepanjang jalan berbukit yang curam.
Katak mulut sempit Matang secara rasmi diterangkan oleh ahli herpetologi Malaysia dan Jerman pada 2010 selepas ditemui di Kubah.
Ia membesar sehingga maksimum hanya 11 milimeter (kurang daripada setengah inci) apabila dewasa.
Pelancong Britain, Thom Harris, dan rakan-rakannya menemui 11 spesies katak sepanjang pendakian malam mereka.
“Ini adalah pengalaman yang menakjubkan,” katanya kepada AFP. “Mereka adalah makhluk yang sangat menakjubkan.”
“Terdapat beberapa semut api dan beberapa perkara lain yang perlu diberi perhatian — serta banyak serangga,” dia ketawa.
“Tetapi ia memang berbaloi dan sangat menyeronokkan!”
SAYA CINTAKAN ALAM SEMULA JADI
Populariti katak hutan yang semakin meningkat memberi peluang kepada para pencinta alam sekitar untuk menonjolkan ancaman serius yang dihadapi oleh spesies ini.
Penebangan hutan, perubahan iklim, dan pemburuan berlebihan semuanya memberi tekanan kepada populasi katak di pulau tropika ini, menurut para saintis.
“Perubahan suhu dan iklim yang sedikit pun boleh menjejaskan kelangsungan hidup spesies katak di habitat tertentu,” tulis penyelidik Universiti Malaysia Sarawak, Nur Hidayah Zulkefli dan Ramlah Zainudin pada 2022.
Penebangan hutan di Sarawak kekal ketara dan berterusan, menurut statistik oleh kumpulan alam sekitar Global Forest Watch, termasuk untuk tujuan kayu balak dan membuka laluan bagi ladang kelapa sawit.
Kerajaan Sarawak menyatakan sokongan terhadap gerakan pemuliharaan komuniti untuk melindungi amfibia ini serta menguruskan kawasan rizab permainan dan alam semula jadi yang dilindungi dengan baik seperti Taman Negara Kubah.
Acara kesedaran termasuk Perlumbaan Katak Antarabangsa Borneo tahunan, yang menyaksikan saintis dan orang awam bersaing untuk mencari dan mengambil gambar sebanyak mungkin spesies katak dalam tempoh dan kawasan yang ditetapkan. Bagi renjer taman, Tajuddin, semakin ramai orang dapat berinteraksi dengan makhluk unik ini, semakin mereka akan memahami keperluan untuk melindungi katak dan habitat mereka.
“Saya cintakan alam semula jadi,” katanya. “Aktiviti frogging adalah cara unik untuk saya berkongsi cinta itu dengan semua pengunjung kami.” – AFP