Aisberg A23a pada 19 Januari 2024. Foto Eyos Expeditions / AFP
PARIS: Aisberg terbesar di dunia ‘terkandas’ kira-kira 70 kilometer (km) dari pulau terpencil Antartika yang berpotensi mengancam tempat perlindungan hidupan liar di kawasan itu.
Kajian Antartika British (BAS) melaporkan, bongkah ais besar dinamakan A23a yang berkeluasan hampir 4,000 km persegi, lebih dua kali ganda saiz Greater London dan seberat hampir satu trilion tan itu, hanyut ke utara dari Antartika ke pulau Georgia Selatan sejak 2020.
Keadaan ini menimbulkan kebimbangan ia boleh berlanggar dengan pulau Georgia Selatan atau terkandas di air cetek berhampirannya, yang berpotensi mengganggu keupayaan penguin dewasa dan anjing laut untuk memberi makan kepada anak-anaknya.
“Berpotensi, ia boleh mengganggu laluan ke tapak pemakanan dan memaksa haiwan dewasa menghabiskan lebih banyak tenaga untuk mengembara di sekelilingnya.
“Ini boleh mengurangkan jumlah makanan yang kembali kepada anak penguin dan anak anjing laut di pulau Georgia Selatan sekali gus meningkatkan kematian,” kata BAS.
Bagaimanapun, ahli lautan BAS, Dr Andrew Meijers berkata, aisberg itu ‘tersekat’ pada jarak 73 km dari pulau Georgia Selatan, sejak 1 Mac lalu.
“Jika bongkah ais kekal di situ, kami tidak menjangkakan ia akan menjejaskan hidupan liar tempatan dengan ketara.
“Dalam beberapa dekad lalu, banyak aisberg yang akhirnya melalui laluan ini melalui Lautan Selatan tidak lama lagi akan pecah dan cair,” katanya.
Dr Meijers menemukan A23a pada penghujung 2023 dan menjejaki aisberg itu melalui satelit.
“Bagaimanapun, perikanan komersial terganggu pada masa lalu dan apabila bongkah ais pecah menjadi kepingan yang lebih kecil, ini mungkin menjadikan operasi menangkap ikan di kawasan itu lebih sukar dan berpotensi berbahaya,” katanya.
Tiada populasi manusia kekal di Georgia Selatan, yang ditadbir oleh United Kingdom sebagai wilayah luar negaranya.
Argentina juga menuntut pulau itu – bersama-sama dengan Kepulauan Falklands di sebelah barat. AFP