JAKARTA: Pada hari hujan di ibu negara Indonesia Jakarta, tiga lelaki yang disalut dengan cat logam dikenali sebagai ‘manusia perak’, atau ‘lelaki perak’, berani berada di persimpangan berhampiran pusat beli-belah untuk meminta wang daripada pemandu.
Aksi itu jelas mempunyai risiko kesihatan namun dirasakan oleh sesetengah anak muda Indonesia sebagai perlu dilakukan untuk menampung kehidupan apabila kos sara hidup semakin teruk dan pekerjaan berkurangan selepas pandemik Covid-19.
“Saya malu untuk mendapatkan wang seperti ini. Saya mahu mencari pekerjaan sebenar yang lebih bermaruah,” kata Ari Munandar, 25.
“Tetapi rasa malu itu hilang apabila anda ingat bahawa anak perempuan dan isteri ada di rumah.”
Berkaki ayam, hanya berpakaian seluar pendek dan disapu dari kepala ke kaki dengan cat yang menjengkelkan, Ari; abangnya, Keris dan rakan mereka, Riyan Ahmad Fazriyansah masing-masing mengambil posisi di jalan raya.
Apabila kereta berhenti, mereka melakukan aksi robot di hadapan pemandu.
“Selamat petang, selamat memandu,” kata Ari.
Aksi itu mempunyai sedikit makna di samping untuk ‘menarik’ wang tunai.
“Saya melakukannya kerana suatu hari saya melihat seorang rakan memperoleh lebih banyak dengan melakukannya,” katanya, bergerak di antara kereta, menghulurkan bekas untuk sumbangan.
Pada hari tertentu, mereka boleh menerima sehingga sehingga 200,000 rupiah (kira-kira RM51), tetapi biasanya memperoleh sekitar 120,000 (kira-kira RM31).
Itu jauh lebih rendah daripada gaji minimum bulanan di Jakarta iaitu lima juta rupiah (kira-kira RM1,296) dan hampir tidak cukup untuk menampung perbelanjaan harian.
“Saya tidak akan makan tengah hari hanya minum dan merokok,” kata Ari.
Setiap sen sumbangan itu dikira, memandangkan negara itu mengalami kenaikan harga barang secara berterusan dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Satu kilogram beras, makanan ruji utama kepulauan itu, melonjak sebanyak 27 peratus antara 2015 dan 2025, menurut data agensi perangkaan.
Di sebalik cat, rakan-rakannya itu jelas kekurangan zat. Tiada antara mereka lebih tinggi daripada 172 sentimeter, atau berat lebih daripada 55 kilogram.
Kekurangan peluang pekerjaan adalah punca utama lelaki dan wanita muda turun ke jalanan, kata mereka.
“Sejak saya diberhentikan kerja pada 2019, saya mengemis,” kata Ari.
“Sebelum itu, saya bekerja membersihkan tandas.”
Menurut data kerajaan, bilangan orang yang hidup di bawah paras kemiskinan di metropolitan Jakarta – megalopolis dengan 11 juta orang – meningkat daripada 362,000 pada 2019 kepada 449,000 pada September 2024.
“Ramai anak muda dengan sedikit kelayakan berumur antara 20 dan 40 tahun mendapati diri mereka menganggur,” kata pengarah eksekutif Pusat Pengajian Ekonomi dan Undang-undang, Bhima Yudistira.
“Walaupun tidak ada pengiraan nasional, terdapat peningkatan besar dalam mengemis di Jakarta selepas pandemik 2021.”
Selepas lima jam di persimpangan, kumpulan itu pulang ke rumah dengan menaiki bajaj. Mereka mengira pendapatan mereka yang tidak seberapa dan menyalakan sebatang rokok untuk dikongsi bersama.
Setelah turun dari bajaj, mereka berjalan di tepi sungai yang tercemar dan melintasi landasan kereta api untuk ke kawasan tempat tinggal mereka di kawasan setinggan.
Jauh dari bangunan tinggi di ibu negara, kanak-kanak bermain berhampiran trek mengikut rentak kereta api ketika Ari kembali untuk membasuh badannya itu.
Cat itu – sama seperti yang digunakan untuk mencetak skrin pada fabrik – tidak mudah ditanggalkan.
Sambil mencangkung di hadapan perigi dan baldi berisi air, dia menyimbah air sebelum menggosok-gosok badannya, sambil diperhatikan anak perempuannya Arisya yang berusia setahun.
“Pada mulanya cat terbakar dan saya mempunyai lepuh pada leher saya, tetapi kini ia hanya menyebabkan rasa disengat pada mata saya,” katanya.
Setelah kering, dia pulang ke rumah untuk bermain dengan Arisya.
“Sebaik sahaja saya di sini, saya melupakan semua keletihan dan kepayahan,” katanya sambil tersenyum.
“Tetapi saya harap dia tidak pernah melakukan apa yang saya lakukan.” – AFP