Orang ramai berdiri di tebing sungai Blantyre, Malawi, yang arusnya semakin desar susulan puting beliung Freddy. FotoAFP
BLANTYRE: Angka kematian akibat Taufan Freddy selepas ia melanda Malawi apabila kembali ke tanah besar Afrika selatan telah meningkat kepada 326, kata presiden negara itu Khamis, menjadikan jumlah keseluruhan mangsa di seluruh rantau itu kepada lebih 400 sejak Februari.
“Sehingga semalam, jumlah kematian akibat bencana ini meningkat daripada 225 kepada 326, jumlah orang yang dipindahkan meningkat lebih dua kali ganda kepada 183,159,” kata Presiden Malawi Lazarus Chakwera di wilayah selatan yang musnah berhampiran Blantyre.
Chakwera telah meminta bantuan global ketika penyelamat terus mencari mangsa yang terselamat pada Khamis daripada banjir dan tanah runtuh akibat hujan lebat minggu ini.
Taufan itu pertama kali melanda selatan Afrika pada akhir Februari, melanda Madagascar dan Mozambique tetapi hanya menyebabkan kerosakan terhad di Malawi.
Ribut itu kemudian bergerak kembali ke Lautan Hindi, di mana ia menarik lebih banyak kuasa dari perairan panas sebelum membuat pembalikan laluan yang jarang berlaku untuk menghempas ke tanah besar buat kali kedua.
Hujan telah reda sejak Rabu tetapi Freddy masih berada di landasan untuk menjadi salah satu ribut tropika terpanjang di dunia.
Berdasarkan angka rasmi pada Rabu lalu, di Mozambique, ribut itu telah menyebabkan sekurang-kurangnya 63 kematian dan 49,000 orang kehilangan tempat tinggal.
Presiden Filipe Nyusi juga telah merayu bantuan untuk membina semula infrastruktur yang musnah.
Pakar meteorologi mengatakan siklon itu luar biasa dalam tempohnya dan mempunyai ciri-ciri yang konsisten dengan amaran tentang perubahan iklim. – AFP