Firemen undertake rescue operation next to the debris of an IAF Mi-17V5 helicopter crash site in Coonoor, Tamil Nadu, on December 8, 2021. - A helicopter carrying India's defence chief General Bipin Rawat crashed, the air force said, with a government minister at the scene saying at least seven people were dead. (Photo by AFP)
COONOOR: Ketua Pertahanan India, Jeneral Bipin Rawat adalah antara 13 orang yang terbunuh dalam nahas helikopter pada Rabu lalu, menimbulkan persoalan mengenai masa depan reformasi ketenteraan yang dipimpinnya.
Rawat ialah ketua kakitangan pertahanan pertama India, jawatan yang ditubuhkan kerajaan pada 2019 dan dilihat rapat dengan Perdana Menteri Narendra Modi.
Lelaki berusia 63 tahun itu dalam perjalanan bersama isterinya dan pegawai kanan lain dalam helikopter Mi-17 buatan Rusia yang terhempas berhampiran destinasinya di selatan negeri Tamil Nadu.
Modi berkata, Rawat adalah seorang askar yang cemerlang dan patriot sejati yang telah membantu memodenkan angkatan tentera negara itu.
“Pemergian beliau amat menyedihkan saya. India tidak akan melupakan jasanya yang luar biasa,” tulis Perdana Menteri di Twitter.
Penganalisis strategik dan pengarang, Brahma Chellaney menulis ciapan Twitter bahawa kematian Rawat tidak mungkin datang pada masa yang lebih teruk apabila pencerobohan sempadan China selama 20 bulan telah mengakibatkan situasi seperti berperang di sepanjang hadapan Himalaya.
Rakaman dari nahas itu menunjukkan orang ramai cuba memadamkan bangkai kapal yang masih terbakar dengan menggunakan air yang diangkut menggunakan baldi, manakala sekumpulan askar membawa salah seorang penumpang dengan pengusung buatan sendiri untuk rawatan susulan.
Terdahulu, Rawat dalam perjalanan ke Maktab Kakitangan Perkhidmatan Pertahanan (DSSC) untuk berucap kepada pelajar dan fakulti dari pangkalan tentera udara Sulur berdekatan di Coimbatore.
“Helikopter itu sudah turun ketika kejadian dan turun sekitar 10 kilometer dari jalan utama terdekat, memaksa pekerja kecemasan berjalan ke lokasi kemalangan,” kata seorang pegawai bomba.
Seorang saksi di tempat kejadian berkata, dia melihat penumpang jatuh dari helikopter sebelum nahas dan seorang didapati merangkak keluar dari serpihan.
“Satu-satunya mangsa yang terselamat, seorang kapten yang bekerja di DSSC sedang dirawat kerana kecederaannya di hospital tentera berdekatan,” kata tentera udara. -AFP