IPSWICH, United Kingdom: Mikel Arteta memuji Max Dowman sebagai pemain yang “luar biasa” selepas bintang remaja Arsenal itu mengilhamkan kemenangan 4-2 ke atas Ipswich dalam Piala Liga.
Arteta menurunkan Dowman buat kali pertama musim ini dan pemain berusia 16 tahun itu memanfaatkan peluang tersebut dengan menjaringkan dua gol serta menyumbang satu bantuan gol dalam perlawanan pusingan ketiga di Portman Road.
Pengurus The Gunners itu sebelum ini pernah membandingkan Dowman dengan Lionel Messi selepas pemain tengah menyerang berbakat besar itu mencuri tumpuan ketika berusia 15 tahun musim lalu.
Dia membuat 13 penampilan musim lalu dan menjadi penjaring gol termuda dalam sejarah Liga Perdana Inggeris ketika menentang Everton pada Mac lalu.
Namun, Arteta berhati-hati dalam memberikan peluang kepada Dowman yang beberapa kali sekadar menjadi pemain gantian yang tidak diturunkan musim ini.
Sebelum perlawanan menentang Ipswich, Arteta berkata Dowman “akan mendapat minit permainan dan perlu merebut peluang itu seperti pemain lain”.
Dia tidak perlu tergesa-gesa dalam mengembangkan potensi Dowman kerana Arsenal, juara Liga Perdana Inggeris, memiliki ramai pemain berpengalaman dan berkualiti dalam skuad mereka.
Bagaimanapun, Arteta sendiri mengakui Dowman mempamerkan persembahan hebat ketika menentang Ipswich.
“Dia luar biasa, sukar dijangka, boleh bergerak ke mana-mana arah, sangat lancar dan amat menyeronokkan untuk ditonton,” kata pengendali dari Sepanyol itu.
Penampilan terakhir Dowman sebelum ini adalah pada perlawanan terakhir musim lalu menentang Crystal Palace, ketika Arsenal sudah dinobatkan sebagai juara.
Sejak itu, dia menyelesaikan peperiksaan GCSE dan kini menantikan masa depan yang cerah bersama Arsenal.
Potensi Dowman jelas kelihatan, namun untuk menjadi pemain utama Arsenal bukanlah sesuatu yang mudah.
Ramai bintang remaja gagal mencapai potensi mereka dan Arteta bertekad memainkan peranan dalam membimbing perkembangan pemain muda itu.
“Dia baru berusia 16 tahun dan kita tidak begitu biasa melihat pemain seperti itu dalam Liga Perdana Inggeris,” kata Arteta.
“Dalam persekitaran ini, kami mahu mengembangkan potensinya dan perlu menjaganya.”
Arsenal akan kembali beraksi menentang Brighton pada Sabtu dalam perlawanan terakhir mereka sebelum rehat antarabangsa.
Pasukan kendalian Arteta memenangi kesemua enam perlawanan mereka musim ini dalam saingan Liga Perdana Inggeris, Liga Juara-Juara dan Piala Liga.
Selepas melakukan banyak perubahan terhadap kesebelasan utama ketika menentang Ipswich, Arteta kagum dengan kesungguhan pemain yang diberikan peluang.
“Itulah yang kami mahukan, iaitu menghadapi setiap perlawanan dan setiap pertandingan dengan mentaliti, sikap serta keinginan yang sama dan setakat ini kami melakukannya,” katanya. – AFP
