EAST RUTHERFORD, Amerika Syarikat: Hanya 90 minit sebelum sepak mula perlawanan Perancis menentang Sweden pada Piala Dunia 2026, keluarga Tsatsos mengunci basikal mereka pada sebatang pokok berhampiran stadium di kawasan pinggir New York — sebelum berjalan kaki terus masuk ke stadium.
Seperti ramai peminat lain yang kecewa, pasangan dari Amerika Syarikat itu bersama dua anak mereka berusia empat dan sembilan tahun tidak menggunakan pengangkutan awam yang disediakan penganjur, sebaliknya memilih penyelesaian sendiri.
“Kali pertama kami datang, saya dan anak saya mengalami dehidrasi ketika menunggu dalam barisan untuk Uber pulang,” kata Adam Tsatsos, 37.
“Jadi kali ini, saya masukkan basikal kami ke belakang trak pikap, parkir di sebuah kedai makan secara percuma, dan kami menunggang basikal kira-kira 20 minit terakhir perjalanan.”
Amerika Syarikat pada awalnya berjanji untuk menyediakan pengangkutan percuma seperti yang dilakukan di Qatar pada 2022 dan Rusia pada 2018.
Namun disebabkan “kesukaran kewangan” di bandar-bandar tuan rumah, akhirnya diputuskan bahawa penonton perlu menanggung kos pengangkutan, kata FIFA.
Pilihan paling murah yang ditawarkan penganjur untuk ke Stadium MetLife, sebahagian kompleks sukan terpencil di New Jersey kira-kira 20 kilometer dari Manhattan, ialah bas sewa khas oleh jawatankuasa penganjur tempatan.
Dengan tambang AS$20 untuk perjalanan pergi balik, perkhidmatan itu hampir penuh sepenuhnya, menurut data yang diperoleh AFP.
Kereta api pada hari perlawanan ke venue berkapasiti 80,000 tempat duduk itu hanya membawa antara 20,000 hingga 25,000 penumpang, daripada kapasiti 40,000, menurut NJ Transit di New Jersey.
‘Banyak wang’
Ramai peminat berasa keberatan dengan tambang kereta api AS$98 untuk perjalanan pergi balik — berbanding AS$12.90 di luar tempoh Piala Dunia.
Kos tersebut menerima kritikan meluas daripada peminat yang sudah merasai beban kos Piala Dunia paling mahal setakat ini, namun pihak negeri mempertahankan kadar itu sebagai tidak dapat dielakkan.
“Tidak sepatutnya ada caj berlebihan untuk pengangkutan awam,” kata Kelly Wakeman, 44, dari Amerika Syarikat. “Ini jumlah yang besar, terutama bagi mereka yang datang dari luar negara.”
Wakeman memandu ke MetLife dari rumahnya di negeri jiran Pennsylvania dan menyuarakan rasa tidak puas hati terhadap kekurangan hampir sepenuhnya tempat letak kereta di stadium.
Beliau berjaya menemui pilihan dalam talian yang membolehkan peminat meletakkan kenderaan sekitar dua batu dari stadium pada harga AS$65, sebelum berjalan kaki untuk baki perjalanan.
Strategi itu kini ditiru ramai, dengan penyokong membincangkannya di forum peminat dan media sosial.
Keluarga Lescaud dari Pau, Perancis, meletakkan kereta 40 minit berjalan kaki dari MetLife dengan bayaran AS$50.
Jerome Maurice, 39, seorang warga Perancis-Kanada, memandu dari Montreal ke sebuah bandar kecil berhampiran di mana bayaran parkir hanya AS$1 sejam.
Dari situ, beliau menaiki bas dan kemudian berjalan kaki tanpa kesukaran di jalan yang tidak semuanya mempunyai laluan pejalan kaki.
“Ketika ini tengah hari, jadi saya rasa tidak banyak masalah trafik,” katanya. – AFP