Arsenal F.C. kembali bergelar juara Liga Perdana Inggeris. Foto fail AFP
LONDON: Arsenal F.C. menamatkan penantian selama 22 tahun untuk dinobatkan sebagai juara Liga Perdana Inggeris awal pagi tadi selepas Manchester City F.C. seri 1-1 menentang A.F.C. Bournemouth.
Anak buah Mikel Arteta berjaya menangkis cabaran pasukan kendalian Pep Guardiola untuk mengesahkan kejuaraan yang dinanti-nantikan dengan baki satu perlawanan.
AFP Sport melihat faktor utama yang membantu The Gunners akhirnya menjulang trofi selepas tiga musim berturut-turut muncul naib juara.
Raya yang konsisten
Buat musim ketiga berturut-turut, David Raya memenangi Anugerah Golden Glove bagi jumlah “clean sheet” terbanyak dalam Liga Perdana Inggeris, namun ini dianggap musim terbaiknya sejak menyertai Arsenal dari Brentford F.C. pada 2023.
Penjaga gol Sepanyol itu beraksi dalam setiap perlawanan liga dan menutup kempen dengan aksi cemerlang membantu kemenangan penting 1-0 ke atas Manchester United F.C. dan West Ham United F.C..
Beberapa aksi menyelamatnya menafikan Manchester United pada hari pembukaan musim.
Raya turut memainkan peranan penting dalam salah satu detik terbesar musim ini apabila semakan VAR memutuskan beliau dikasari, sekali gus membatalkan gol penyamaan lewat permainan West Ham awal bulan ini.
Beberapa minit sebelum itu, beliau turut menyelamatkan percubaan Mateus Fernandes ketika pemain tengah West Ham itu hampir menghidupkan semula peluang City memburu gelaran.
“Bagi saya, David Raya layak menjadi pemain terbaik musim ini,” kata bekas kapten Arsenal, Patrick Vieira kepada Sky Sports. “Dia luar biasa dari perlawanan pertama hingga penghujung musim.”
‘Set Piece FC’
Lebih 40 peratus gol Arsenal musim ini hadir menerusi situasi bola mati.
Daripada 28 gol menerusi set-piece, 18 daripadanya dijaringkan hasil sepakan penjuru — rekod baharu Liga Perdana Inggeris bagi satu musim.
Sering diperlekeh penyokong lawan sebagai “Set Piece FC” kerana kurang kreativiti, jurulatih pakar bola mati Nicolas Jover berjaya mencipta pelbagai variasi taktikal yang memberi kelebihan kepada Arsenal.
Dengan hantaran tepat daripada Bukayo Saka dan Declan Rice, skuad Arsenal dipenuhi pemain yang kuat di udara sehingga sukar dikekang lawan.
Tenaga luar biasa Declan
Rice mungkin tewas kepada Bruno Fernandes dalam anugerah Pemain Terbaik Pilihan Penulis Bola Sepak, namun pemain tengah England itu melambangkan kejayaan kolektif pasukan Arteta.
Pemain berusia 27 tahun itu mengumpul lebih 4,000 minit permainan dalam semua pertandingan demi membantu Arsenal meraih gelaran yang diimpikan ketika mereka membayar lebih £100 juta (AS$134 juta) untuk mendapatkan khidmatnya menewaskan City tiga tahun lalu.
Rice menyumbang empat gol liga dan lima bantuan jaringan, namun kadar kerjanya tanpa bola menjadi faktor penting buat Arsenal yang memiliki pertahanan paling ampuh dalam liga.
Kekuatan skuad
Kecederaan menjadi faktor utama yang menggagalkan usaha Arsenal mengejar Liverpool F.C. musim lalu.
Keputusan untuk melabur besar dalam memperkukuh skuad Arteta akhirnya membuahkan hasil meskipun dibelenggu kecederaan membabitkan Saka, Gabriel Magalhães, Martin Ødegaard, Kai Havertz dan Jurrien Timber.
Pemain baharu seperti Eberechi Eze, Martin Zubimendi, Viktor Gyökeres, Noni Madueke, Piero Hincapié dan Cristhian Mosquera semuanya memberi sumbangan besar membantu Arsenal menjulang trofi liga serta mara ke final Liga Juara-Juara Eropah buat kali pertama.
Pesaing gagal konsisten
Arsenal sebenarnya mengumpul lebih banyak mata dua tahun lalu ketika mereka dinafikan gelaran oleh City walaupun memenangi 16 daripada 18 perlawanan terakhir.
Sepanjang sedekad lalu, City dan Liverpool sering menetapkan standard tinggi dengan menjuarai liga melebihi 90 mata.
Namun kali ini, 82 mata sudah memadai untuk Arsenal muncul juara.
Walaupun City membawa perebutan gelaran hingga minggu terakhir musim, mereka tidak lagi mempamerkan konsistensi dan dominasi seperti pasukan terbaik Guardiola sebelum ini.
Pertahanan gelaran Liverpool pula runtuh, manakala Manchester United menamatkan musim di tangga ketiga walaupun memecat Ruben Amorim di pertengahan musim. – AFP