LIVERPOOL: Arne Slot mengakui bahawa pasukannya “tidak beraksi mengikut standard Liverpool” dan perlu hampir sempurna untuk baki musim ini hanya untuk melayakkan diri ke Liga Juara-Juara.
Juara bertahan England itu kini berada di tangga keenam Liga Perdana Inggeris, empat mata di luar kelompok lima teratas yang dijangka menjamin slot ke Liga Juara-Juara musim depan.
The Reds melepaskan dua gol pada penghujung perlawanan untuk tewas 2-1 kepada Manchester City pada Ahad lalu, namun Slot menegaskan trend prestasi keseluruhan pasukan adalah lebih membimbangkan.
Liverpool hanya mencatat enam kemenangan daripada 20 perlawanan liga sejak September, dan hanya satu kemenangan daripada tujuh perlawanan liga pada 2026.
“Mereka tahu apa yang dimaksudkan dengan standard Liverpool, dan kami tidak beraksi mengikut standard itu ketika ini, sebab itu mereka rasa kecewa,” kata Slot dalam sidang media pra-perlawanan menjelang kunjungan ke Sunderland pada awal pagi Khamis ini.
“Dalam setiap perlawanan, rasanya seolah-olah kami akan menang, tetapi ia tidak berlaku. Itu mungkin lebih sukar berbanding apabila sepanjang perlawanan anda rasa pasukan lawan lebih baik dan anda tidak cukup bagus.
“Tetapi itu bukan perasaan mereka. Dari segi prestasi, mereka rasa mampu bersaing dengan mana-mana pasukan dalam mana-mana liga di dunia.
“Namun realitinya, kami tidak mencapai standard Liverpool.”
Pendahulu liga, Arsenal dan Manchester City, dijangka bersaing merebut kejuaraan, meninggalkan tiga lagi tempat Liga Juara-Juara untuk empat pencabar utama.
Aston Villa di tempat ketiga mendahului Liverpool dengan lapan mata, manakala Manchester United yang sedang berada dalam prestasi terbaik di tempat keempat, tiga mata di hadapan Chelsea yang berada di tangga kelima.
“Untuk merapatkan jurang dengan pasukan di tempat ketiga, keempat dan kelima, anda perlu banyak menang dan itu bukan sesuatu yang kami lakukan musim ini,” tambah Slot.
“Sebab itu prestasi perlu dipertingkatkan dan sebab itu kami perlu hampir kepada kesempurnaan.”
Penggantungan Dominik Szoboszlai akibat kad merah ketika menentang City menambah lagi masalah pemilihan pemain buat Slot.
Pemain tengah Hungary itu sebelum ini mengisi posisi bek kanan berikutan kecederaan Conor Bradley dan Jeremie Frimpong.
Joe Gomez pula baru kembali menjalani latihan, menyebabkan Slot dijangka menurunkan sama ada Curtis Jones atau Wataru Endo di posisi pertahanan menentang Sunderland yang memiliki satu-satunya rekod tanpa kalah di laman sendiri dalam Liga Perdana musim ini. – AFP