PARIS: Kawasan perburuan berais mereka semakin mengecil dengan pantas, namun beruang kutub di kepulauan terpencil Svalbard, Norway, mencabar jangkaan apabila menjadi semakin berisi dan bukannya susut, menurut satu kajian yang diterbitkan semalam.
Laut Barents telah kehilangan ais laut lebih cepat berbanding kawasan lain yang menjadi habitat beruang kutub, disebabkan peningkatan suhu di kawasan itu yang lebih tinggi berbanding wilayah Artik lain, menurut penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports.
Beruang kutub di Svalbard bertambah gemuk, berbeza dengan populasi di kawasan Artik lain yang semakin kurus akibat penyusutan ais laut.
“Peningkatan keadaan fizikal beruang walaupun berlaku kehilangan ais laut yang ketara adalah mengejutkan,’ kata ketua penulis kajian, Jon Aars, saintis di Institut Kutub Norway (NPI), kepada AFP.”
“Beruang kutub di Svalbard menjadi lebih berisi dengan memakan mangsa daratan seperti rusa kutub (reindeer) dan walrus — spesies yang pulih selepas dieksploitasi secara berlebihan oleh manusia, menurut kajian itu.”
“Suhu yang lebih panas turut memudahkan mereka memburu anjing laut bercincin, yang kini berkumpul di kawasan ais laut lebih kecil.
“Para saintis menganalisis Indeks Keadaan Badan (Body Condition Index, BCI) bagi 770 beruang dewasa antara 1995 dan 2019 untuk menilai jumlah atau kekurangan lemak yang dibawa haiwan itu.”
Mereka mendapati BCI menurun sehingga 2,000, tetapi meningkat dalam tahun-tahun berikutnya walaupun berlaku tempoh kehilangan ais laut yang pesat.
Jumlah keseluruhan populasi beruang kutub di Laut Barents dianggarkan antara 1,900 hingga 3,600 ekor pada 2004 dan mungkin telah meningkat sejak itu, menurut kajian berkenaan.
Peningkatan suhu udara di Artik sejak beberapa dekad kebelakangan ini adalah dua hingga empat kali lebih tinggi berbanding purata global.
Laut Barents mengalami peningkatan suhu lebih besar berbanding wilayah Artik lain sepanjang empat dekad lalu, dengan kenaikan sehingga 2 darjah Celsius setiap dekad di beberapa kawasan.
Kawasan itu juga kehilangan habitat ais laut pada kadar empat hari setahun antara 1979 dan 2014 — lebih daripada dua kali ganda kadar di kawasan lain yang menempatkan beruang kutub.
Penemuan di Svalbard “mungkin kelihatan mengejutkan kerana ia bercanggah dengan hasil kajian yang dijalankan ke atas populasi beruang kutub lain,” kata Sarah Cubaynes, seorang penyelidik di pusat penyelidikan alam sekitar Perancis, CEFE, yang tidak terlibat dalam kajian itu.
Keadaan fizikal beruang kutub di Teluk Hudson, sebagai contoh, “telah merosot dengan ketara akibat pemanasan,” katanya kepada AFP. – AFP