Penyerang Liverpool, Mohamed Salah, dimasukkan dari bangku simpanan menentang Brighton. Foto AFP
LIVERPOOL: Mohamed Salah mencipta satu gol dalam kemenangan 2-0 Liverpool ke atas Brighton sebentar tadi ketika beliau kembali beraksi selepas luahan emosinya sebelum ini menimbulkan tanda tanya mengenai masa depannya bersama juara Liga Perdana Inggeris itu.
Penyerang Mesir itu, yang menjadi tumpuan perhatian menjelang perlawanan di Anfield, dimasukkan dari bangku simpanan dengan sorakan gemuruh pada minit ke-26, menggantikan pemain pertahanan yang cedera, Joe Gomez.
Pasukan tuan rumah, yang pertahanan kejuaraannya terjejas akibat rentetan keputusan mengejutkan, ketika itu sudah mendahului 1-0 hasil jaringan penyerang Perancis, Hugo Ekitike, seawal 46 saat perlawanan bermula.
Brighton mensia-siakan beberapa peluang untuk menyamakan kedudukan sebelum Ekitike sekali lagi menjaringkan gol kira-kira setengah jam sebelum tamat perlawanan bagi memberi kelegaan kepada Liverpool.
Salah sebelum ini menuduh Liverpool “mengorbankannya” selepas beliau diletakkan di bangku simpanan dalam keputusan seri 3-3 menentang Leeds minggu lalu — perlawanan ketiga berturut-turut beliau disenaraikan sebagai pemain gantian.
Beliau juga mendakwa tidak mempunyai sebarang hubungan dengan pengurus, Arne Slot.
Salah turut diketepikan daripada perlawanan Liga Juara-Juara menentang Inter Milan di pertengahan minggu, yang dimenangi Liverpool 1-0, dengan memuat naik gambar dirinya bersendirian di gimnasium di media sosial.
Slot berkata pada sidang media pra-perlawanan Jumaat bahawa beliau akan bercakap dengan penyerang itu pada hari sama, sambil menambah: “Saya tiada sebab untuk tidak mahu dia kekal.”
Spekulasi hangat tercetus menjelang perlawanan pagi ini mengenai peranan Salah, dengan pemain sayap itu dinamakan di bangku simpanan.
Liverpool, yang hanya menang dua daripada 10 perlawanan Liga Perdana sebelum menentang Brighton, memulakan aksi dengan pantas apabila mendahului pada minit pertama selepas Joe Gomez melakukan hantaran kepada Ekitike, yang merembat bola melepasi Bart Verbruggen.
Salah dimasukkan sekitar 20 minit sebelum rehat separuh masa apabila Gomez dikeluarkan.
Pemain Brighton, Diego Gomez, mensia-siakan peluang terbaik untuk menyamakan kedudukan awal babak kedua apabila percubaannya terkena bahagian luar tiang, manakala Brajan Gruda juga hampir menjaringkan gol ketika penyokong tuan rumah melaungkan nama Salah.
Liverpool menggandakan kelebihan pada minit ke-60 apabila Ekitike menjaringkan gol keduanya, menanduk masuk sepakan sudut yang diambil oleh Salah.
Salah sendiri hampir menjaringkan gol pada masa kecederaan selepas menerima hantaran Federico Chiesa, namun percubaannya tersasar tinggi.
Kemenangan itu melonjakkan pasukan Slot ke tangga keenam liga sebelum perlawanan lain pada Sabtu, sekali gus mengurangkan tekanan ke atas pengurus yang sedang bergelut.
– Pemergian Salah –
Salah, yang menandatangani kontrak baharu dua tahun bersama Liverpool pada April, bakal berlepas menyertai Piala Negara-Negara Afrika.
Tempoh ketiadaannya bergantung kepada sejauh mana Mesir mara dalam kejohanan yang berlangsung di Maghribi itu, dengan perlawanan akhir dijadualkan pada 18 Januari.
Penyerang itu, yang turut dikaitkan dengan perpindahan ke Liga Pro Arab Saudi yang lumayan, telah mengundang keluarganya hadir ke perlawanan menentang Brighton ketika spekulasi mengenai masa depannya semakin memuncak.
“Saya akan berada di Anfield untuk mengucapkan selamat tinggal kepada penyokong sebelum ke Piala Afrika,” katanya kepada wartawan minggu lalu. “Saya tidak tahu apa yang akan berlaku apabila saya berada di sana.”
Salah, yang berada di tangga ketiga carta penjaring terbanyak sepanjang zaman Liverpool dengan 250 gol, telah memenangi dua kejuaraan Liga Perdana dan satu gelaran Liga Juara-Juara sepanjang tempohnya di Merseyside.
Beliau menjaringkan 29 gol Liga Perdana musim lalu ketika Liverpool meraih gelaran liga Inggeris ke-20, namun setakat musim ini hanya mencatat empat gol liga. – AFP