Zirkzee akhiri kemarau, United bangkit  benamkan Palace

LONDON: Joshua Zirkzee menjaringkan gol pertama Liga Perdana setelah hampir setahun sebelum Mason Mount meledakkan gol kemenangan ketika Manchester United bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan Crystal Palace 2-1 sebentar tadi.

Skuad Ruben Amorim ketinggalan selepas penalti separuh masa pertama Jean-Philippe Mateta di Selhurst Park, namun Zirkzee dan Mount menjaringkan gol selepas rehat untuk memastikan kemenangan pertama United dalam empat perlawanan.

United bangkit daripada permulaan longlai hasil jaringan pertama Zirkzee dalam Liga Perdana sejak dia menjaringkan gol menentang Everton pada Disember 2024.

Penyerang Belanda itu, yang sering dikritik, melalui 24 perlawanan liga tanpa gol, sekali gus mengukuhkan persepsi bahawa perpindahannya bernilai £36 juta (AS$47.7 juta) dari Bologna pada 2024 adalah satu pelaburan yang merugikan.

Zirkzee, 24, gagal menjaringkan gol dalam lapan penampilan terdahulu sejak April.

Mount yang bergelut akibat kecederaan sejak menyertai United dari Chelsea turut sukar menunjukkan prestasi, dan ini hanyalah gol keduanya musim ini.

Ditewaskan oleh Everton yang beraksi dengan 10 pemain di Old Trafford pada Isnin, kemenangan pertama United sejak Oktober ini menjadi tonik penting untuk Amorim.

Kekalahan pertama Palace di Selhurst Park dalam Liga Perdana sejak 15 Februari menunjukkan betapa sukarnya kebangkitan bersemangat United dalam cuaca sejuk membeku di selatan London.

Amorim minggu ini berkata tiada “alasan” bagi permulaan hambar United selepas masalah musim lalu.

Beliau pasti berasa lega melihat United menggali semangat juang untuk menundukkan juara Piala FA itu, yang sering menjadi pengacau pasukan elit Liga Perdana sejak Oliver Glasner mengambil alih.

Casemiro sepatutnya memberikan United gol pendahuluan dalam 60 saat pertama selepas lontaran jauh mencetuskan kekacauan dalam pertahanan Palace, tetapi percubaannya ditepis Dean Henderson.

Mateta turut mensia-siakan peluang di satu lagi hujung padang apabila menahan Leny Yoro sebelum tersasar walaupun hanya berdepan penjaga gol United, Senne Lammens.

Lammens kemudian menyelamatkan rembatan rendah Daichi Kamada dari luar kotak penalti sebelum Yoro menutup ruang Yeremy Pino yang hampir menjaringkan gol.

United berada dalam tekanan dan tidak mengejutkan apabila Palace mendahului pada minit ke-36.

Yoro memberikan penalti selepas terjahan kasar terhadap Mateta, yang menyempurnakan sepakan itu tetapi gol dibatalkan kerana dua sentuhan.

Disebabkan peraturan baharu musim ini, penalti dua sentuhan secara tidak sengaja akan diambil semula jika sepakan awal berjaya.

Penjelasan peraturan itu dibuat selepas penyerang Atletico Madrid, Julian Alvarez, dibatalkan gol penalti kerana dua sentuhan ketika menentang Real Madrid musim lalu.

Diberi peluang kedua, Mateta kali ini menewaskan Lammens dengan yakin.

Hampir tidak kelihatan pada babak pertama, Zirkzee muncul penyelamat tidak diduga Amorim dengan gol penyamaan pada minit ke-54.

Menyambut sepakan percuma Bruno Fernandes, Zirkzee mengawal bola di dada sebelum melepaskan rembatan padu ke penjuru jauh dari sudut yang hampir mustahil.

Zirkzee hampir menjaringkan gol sendiri beberapa minit kemudian apabila bola terkena dirinya sebelum Lammens menyelamatkan keadaan.

Namun United semakin bersemangat dan Mount meletakkan mereka di depan pada minit ke-63.

Fernandes menolak bola pendek dari sepakan percuma kepada Mount, dan bekas pemain tengah Chelsea itu melepaskan rembatan rendah yang melepasi bawah benteng Palace dari jarak 20 ela. — AFP