PARIS: Perubahan mendadak dan berkemungkinan tidak dapat dipulihkan di Antartika akibat perubahan iklim boleh menyebabkan paras laut global meningkat sehingga beberapa meter, sekali gus membawa “akibat bencana kepada generasi akan datang”, menurut amaran para saintis kelmarin.
Secara keseluruhan, satu kajian semakan pengetahuan oleh sekumpulan pakar terkemuka mendedahkan perubahan yang semakin pesat di rantau itu yang sering menjadi punca dan kesan kepada pemanasan global, menurut laporan yang diterbitkan dalam jurnal Nature.
“Antartika menunjukkan tanda-tanda membimbangkan tentang perubahan pesat yang melibatkan lapisan ais, lautan dan ekosistemnya,” kata penulis utama kajian, Profesor Nerilie Abram dari Universiti Kebangsaan Australia (ANU) kepada AFP.
“Sebahagian daripada perubahan mendadak ini akan sukar untuk dihentikan.”
Beliau menjelaskan bahawa perubahan dalam pelbagai komponen sistem iklim Antartika saling memperkuat antara satu sama lain, sekali gus mempercepatkan kadar pemanasan global.
Kajian tersebut meneliti bukti berlakunya perubahan mendadak — atau “peralihan rejim” — dalam ais laut, arus lautan serantau, lapisan ais dan rak ais benua itu, serta kehidupan marin. Ia turut mengkaji bagaimana semua perubahan ini saling berkait dan berinteraksi.
Ais laut yang terapung tidak menyebabkan peningkatan paras laut apabila ia mencair. Namun, penyusutannya menggantikan permukaan putih yang sebelum ini memantulkan hampir semua tenaga matahari ke angkasa dengan permukaan air laut biru gelap yang menyerap haba tersebut.
Sebanyak 90 peratus haba yang terhasil akibat pemanasan global disebabkan oleh manusia diserap oleh lautan.
PENYUSUTAN AIS LAUT
Selepas menunjukkan sedikit peningkatan dalam tempoh 35 tahun pertama sejak data satelit direkodkan, litupan ais laut di Antartika telah merosot secara mendadak sepanjang dekad lalu.
Sejak 2014, ais laut di rantau itu telah berundur secara purata sejauh 120 kilometer dari garis pantai benua tersebut.
Kadar penyusutan ini berlaku kira-kira tiga kali lebih pantas dalam tempoh 10 tahun berbanding penurunan ais laut di Artik yang mengambil masa hampir 50 tahun.
Kajian itu menyatakan terdapat “bukti kukuh berlakunya peralihan rejim dalam ais laut”, dan jika trend semasa berterusan, Antartika berpotensi menjadi hampir bebas ais pada musim panas lebih awal daripada Artik.
Perkara ini akan mempercepatkan pemanasan di rantau tersebut dan juga di seluruh dunia, serta boleh mendorong sesetengah spesies marin ke ambang kepupusan.
Sebagai contoh, dalam tempoh dua tahun kebelakangan ini, anak-anak penguin maharaja yang tidak berdaya mati di beberapa lokasi pembiakan — sama ada lemas atau mati kesejukan — apabila ais laut runtuh lebih awal daripada biasa di bawah kaki kecil mereka.
Daripada lima lokasi yang dipantau di kawasan Laut Bellingshausen pada 2023, empat daripadanya mencatatkan kehilangan anak penguin sebanyak 100 peratus, menurut kajian terdahulu.
Berbeza dengan ais laut, lapisan ais dan rak ais yang bersambung dengannya terletak di atas daratan atau disokong oleh daratan.
Suhu global perlu meningkat sebanyak lima darjah Celsius berbanding paras pra-industri untuk mencairkan keseluruhan lapisan ais Antartika, yang akan menyebabkan paras laut global meningkat hampir 58 meter — satu angka yang sukar untuk dibayangkan.
TITIK TIDAK BOLEH BERPATAH BALIK
Namun, pemanasan global setakat ini — dengan purata sekitar 1.3°C — sedang menghampiri ambang kritikal yang boleh menyebabkan sebahagian daripada lapisan ais mencair dan menyumbang sekurang-kurangnya tiga meter peningkatan paras laut, sekali gus menenggelamkan kawasan pesisir pantai yang kini dihuni ratusan juta manusia, menurut kajian itu.
“Runtuhan tidak dapat dielakkan bagi Lapisan Ais Antartika Barat merupakan salah satu titik kritikal iklim global yang paling membimbangkan,” kata Abram.
“Bukti menunjukkan bahawa perkara ini boleh dicetuskan pada tahap pemanasan global yang jauh lebih rendah daripada 2°C.”
Satu lagi risiko yang membimbangkan ialah kemungkinan runtuhnya Peredaran Balik Antartika (Antarctic Overturning Circulation) — sistem arus laut yang memainkan peranan penting dalam mengedarkan haba dan nutrien di rantau itu serta ke seluruh dunia.
Kajian menunjukkan bahawa “perlahan secara mendadak dan ketara” terhadap sistem ini telah pun bermula. Bukti dari zaman antara dua glasier — sebelum era kita sekarang, kira-kira 125,000 tahun lalu — menunjukkan sistem ini pernah terhenti secara tiba-tiba dalam keadaan yang mirip dengan situasi semasa.
“Perkara ini akan membawa kepada kesan besar terhadap iklim dan ekosistem global,” termasuk peningkatan kadar pemanasan global serta pengurangan keupayaan lautan untuk menyerap karbon dioksida, menurut laporan kajian tersebut.
Akhirnya, satu-satunya cara untuk memperlahankan rangkaian perubahan yang saling berkait ini ialah dengan menghentikan pelepasan gas rumah hijau ke atmosfera.
“Keputusan yang kita buat dalam satu atau dua dekad akan datang mengenai pelepasan gas rumah hijau akan menentukan berapa banyak ais yang akan hilang dan secepat mana ia akan mencair,” kata Abram.
– AFP