WASHINGTON: Kepulauan Caribbean dilanda angin kencang dan hujan lebat semalam susulan kesan Taufan Erin, yang turut dijangka membawa arus ombak kuat dan risiko banjir ke sepanjang Pantai Timur Amerika Syarikat menjelang hujung minggu ini, meskipun ia tidak dijangka mendarat secara langsung.
Taufan Kategori 4 itu mengalami penguatan mendadak dan luar biasa hujung minggu lalu — satu fenomena bersejarah yang menurut para saintis, didorong oleh perubahan iklim berpunca daripada aktiviti manusia. Erin sempat memuncak sebagai Kategori 5, sebelum sedikit melemah.
Dalam kenyataan terbaharu, Pusat Taufan Kebangsaan Amerika Syarikat (NHC) memaklumkan bahawa taufan pertama musim Atlantik ini mencatatkan kelajuan angin berterusan maksimum 140 batu sejam (220 kilometer sejam) dan sedang bergerak ke arah barat laut pada kelajuan 10 batu sejam.
Erin digambarkan sebagai ‘luar biasa besar’, dengan angin berkelajuan taufan meliputi kawasan sejauh 80 batu, manakala angin pada tahap ribut tropika mencecah 230 batu, menurut NHC.
Lingkaran luar taufan itu dijangka membawa hujan lebat ke Cuba dan Republik Dominican semalam, serta ke Turks, Caicos dan Bahamas, yang kini berada di bawah amaran ribut tropika sehingga Selasa.
Menurut Pusat Taufan Kebangsaan (NHC), kawasan-kawasan tersebut berpotensi menerima hujan setempat sehingga enam inci (15 sentimeter).
Timbalan Pengarah NHC, Jamie Rhome, memberi amaran kepada rakyat Amerika agar tidak menganggap taufan ini tidak akan memberi kesan hanya kerana laluan ia kekal di luar pesisir.
“Tiada apa yang lebih jauh daripada kebenaran bagi kawasan Mid-Atlantic, terutama sekali di Outer Banks, North Carolina,” katanya.
Pada hari Rabu dan Khamis, ombak setinggi 20 kaki (enam meter), banjir pantai dan limpahan air ribut dijangka melimpahi bukit pasir, membanjiri rumah dan jalan raya, serta menjadikan beberapa komuniti tidak dapat diakses, jelas beliau.
Arahan pemindahan telah dikeluarkan bagi dua pulau di North Carolina, iaitu Ocracoke dan Hatteras.
Mulai hari ini, sebahagian besar Pantai Timur akan berdepan risiko tinggi ombak besar yang mengancam nyawa dan arus balik (rip current) iaitu fenomena saluran air yang mengalir deras menjauhi pantai.
Di Puerto Rico, wilayah Amerika Syarikat yang mempunyai lebih tiga juta penduduk, banjir hujung minggu lalu telah menenggelamkan rumah dan jalan raya di bahagian timur pulau, manakala gangguan bekalan elektrik secara meluas menyebabkan penduduk terputus bekalan, walaupun hampir semua perkhidmatan kini telah dipulihkan.
Hubungan dengan Perubahan Iklim
“Erin merupakan salah satu taufan paling pantas dan paling kuat dalam rekod moden,” kata Daniel Gilford, seorang saintis iklim dari organisasi bukan keuntungan Climate Central, kepada AFP.
“Kita dapat lihat taufan ini menguat akibat suhu permukaan laut yang panas dan ini sangat logik kerana kita tahu taufan bertindak seperti enjin haba yang mengambil tenaga dari permukaan laut dan menukarkannya menjadi angin.”
Menurut Climate Central, Erin bergerak di atas perairan dengan suhu yang luar biasa panas, yang menjadi sehingga 100 kali lebih berkemungkinan berlaku disebabkan perubahan iklim.
Musim taufan Atlantik, yang berlangsung dari 1 Jun hingga 30 November, kini telah memasuki kemuncak sejarahnya.
Walaupun bermula agak tenang dengan hanya empat taufan dinamakan setakat ini, Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Nasional Amerika Syarikat (NOAA) terus meramalkan musim yang “lebih aktif daripada biasa.”
Musim taufan biasa menghasilkan 14 taufan dinamakan, tujuh daripadanya menjadi taufan, dan tiga menguat menjadi taufan utama.
Tahun ini, aktiviti tropika dijangka meningkat disebabkan gabungan suhu permukaan laut yang lebih panas daripada biasa di Atlantik tropika dan Caribbean, bersama dengan monsun Afrika Barat yang aktif, menurut NOAA.
Para saintis secara amnya bersetuju bahawa perubahan iklim memperkuat siklon tropika: lautan yang lebih panas menyumbang kepada angin yang lebih kuat, atmosfera yang lebih panas meningkatkan kadar hujan, dan paras laut yang lebih tinggi memburukkan limpahan air ribut.
Perubahan iklim juga mungkin menyebabkan taufan menjadi lebih kerap berlaku. – AFP