QUITO, Ecuador: Lebih 150 kura-kura gergasi telah dikembalikan semula ke Pulau Floreana di kepulauan Galapagos yang terkenal di Ecuador, selepas haiwan ini hilang dari pulau tersebut lebih daripada satu abad lalu, menurut kenyataan Kementerian Alam Sekitar semalam.
Pengawal taman membawa peti besar berisi 158 kura-kura itu di atas belakang mereka, mendaki sejauh tujuh kilometer merentasi kawasan gunung berapi dan kawasan sukar diakses sebelum melepaskan haiwan berkenaan, menurut kenyataan kementerian.
“Untuk pertama kali dalam lebih satu abad, Floreana sekali lagi menjadi rumah kepada kura-kura gergasi, spesies yang memainkan peranan strategik sebagai jurutera ekosistem: penyebar biji benih, pengawal tumbuh-tumbuhan, dan pemacu pemulihan habitat semula jadi,” kata kenyataan itu.
Kepulauan Galapagos, yang merupakan Tapak Warisan Dunia, terletak kira-kira 1,000 kilometer dari pantai Ecuador.
Pulau-pulau ini terkenal dengan flora dan fauna unik mereka dan merupakan lokasi di mana saintis British, Charles Darwin, membangunkan teori evolusinya.
NGO Island Conservation menyatakan ini adalah kali pertama kura-kura gergasi berjalan di Floreana sejak spesies tempatan, Chelonoidis niger niger, diancam pupus pada pertengahan 1800-an selepas pengenalan mamalia invasif.
Menurut National Geographic, terdapat 13 spesies kura-kura Galapagos masih hidup di pulau-pulau lain dalam kepulauan tersebut.
Kura-kura ini boleh mencapai berat lebih 250 kilogram, dan yang tertua pernah direkodkan hidup sehingga 175 tahun.
Kementerian Ecuador memaklumkan kura-kura yang dilepaskan berasal dari pusat pembiakan Taman Negara Galapagos, yang mana program khas dibangunkan menggunakan kura-kura dengan muatan genetik tinggi daripada spesies endemik pulau yang ditemui di Pulau Isabela, kira-kira 180 kilometer dari Floreana.
Setiap kura-kura menjalani kuarantin menyeluruh dan dipasangkan cip mikro untuk tujuan pengenalan sebelum dilepaskan, menurut kenyataan itu.
Selama sedekad, para penyelidik telah berusaha memperkenalkan semula 12 spesies endemik lain ke Floreana sebagai sebahagian daripada program pemulihan semula alam liar.
Floreana, yang merangkumi 173 kilometer persegi, merupakan pulau pertama yang didiami manusia di seluruh kepulauan Galapagos. – AFP